Bien qu'en discussions avec les Saoudiens d'Al-Ahli, qui seraient prêts à lui offrir un pont d'or en vue du prochain mercato d'hiver, Lionel Messi avance sur un dossier qui accrédite la thèse d'une poursuite de l'aventure avec l'Inter Miami.

Il faut croire que Rodrigo De Paul voue une véritable admiration à Lionel Messi. À 31 ans, alors qu'il pourrait encore prétendre à un rôle majeur dans de nombreux grands clubs européens, le milieu de terrain argentin s'apprêterait à quitter l'Atlético Madrid pour rejoindre l'Inter Miami et l'octuple Ballon d'Or, dont il est souvent présenté comme le “garde du corps” en raison de son attitude protectrice sur le terrain en sélection.

Formé au Racing Club en Argentine, De Paul s'est rapidement imposé comme l'un des meilleurs espoirs du championnat local avant de tenter l'aventure en Europe, sous les couleurs de Valence. Malgré des débuts prometteurs, il peine à s'imposer durablement en Espagne et retourne brièvement au Racing, avant de rebondir à l'Udinese, en Serie A.

C'est en Italie qu'il révèle tout son potentiel, évoluant dans un rôle offensif et affichant des statistiques convaincantes, notamment 9 buts et 10 passes décisives lors de sa dernière saison avec le club. Alors que l'Inter Milan semblait tenir la corde pour le recruter, c'est finalement l'Atlético Madrid qui parvient à le convaincre.

Rodrigo De Paul toujours là pour protéger Messi

Déjà membre régulier de l'Albiceleste à cette époque, De Paul assoit son statut international en rejoignant les Colchoneros. En quatre saisons sous les ordres de Diego Simeone, il devient un élément clé du dispositif madrilène, se repositionnant plus bas sur le terrain et devenant un milieu combatif, rugueux et difficile à affronter. Son engagement et sa hargne lui valent donc d'être surnommé le “garde du corps de Messi” lors du sacre mondial de l'Argentine au Qatar en 2022.

Sur les réseaux sociaux, les moqueries s'enchaînent, certains insinuant que De Paul est “amoureux” de son capitaine en sélection. Des plaisanteries qui trouvent aujourd'hui un écho particulier, alors que l'Argentin est sur le point de rejoindre son idole à Miami.

Un choix qui interroge

Bien qu'il ait dépassé la trentaine, De Paul reste un joueur de haut niveau. L'Atlético a certes recruté Johnny Cardoso pour renforcer son milieu de terrain, mais nombreux sont ceux qui estiment que De Paul a encore sa place dans l'élite européenne. Son profil aurait parfaitement convenu à la Premier League, ou à l'Inter Milan, en quête d'un successeur à Hakan Calhanoglu ou Henrikh Mkhitaryan.

Mais contre toute attente, De Paul serait tombé d'accord avec l'Inter Miami, où il rejoindrait Messi et deviendrait l'une des figures de proue du projet floridien. Un choix qui laisse perplexe. Certes, l'aspect financier et le confort de vie en MLS sont des arguments, mais beaucoup s'interrogent : pourquoi quitter l'Europe alors qu'il reste compétitif au plus haut niveau ?

Le facteur Messi semble avoir pesé lourd dans la balance, mais est-il suffisant pour renoncer aux ambitions européennes à seulement 31 ans ? Nombreux sont les supporters qui expriment leur déception sur les réseaux sociaux, considérant ce transfert comme un immense gâchis pour un joueur du calibre de De Paul.

Cet article est une adaptation d'un article publié par notre partenaire Fotbal Portal.