Pierre-Emerick Aubameyang se dirige vers un retour à l'Olympique de Marseille cet été, un an après son départ du club phocéen. Le Gabonais imite ainsi de nombreux joueurs avant lui.

À la recherche d'un attaquant axial capable de doubler Amine Gouiri, le 2ᵉ de la Ligue 1 a rapidement foncé sur l'ancien joueur de l'ASSE, d'Arsenal, du FC Barcelone et de Chelsea, après les premiers échos d'une rupture à l'amiable avec Al-Qadsiah. Désormais libre, le joueur de 36 ans a refusé une proposition d'Al-Ettifaq, en Arabie saoudite, dans le but de signer à Marseille, selon Foot Mercato, RMC et L'Équipe.

Le choix de PEA n'est pas inédit dans l'histoire de l'Olympique de Marseille. Voici sept exemples, traités de façon chronologique :

Josip Skoblar

La venue du Croate s'est faite en deux temps. Transféré à Hanovre en 1966, l'attaquant ne peut évoluer avec le club allemand à cause d'un retard administratif. Début octobre, Josip Skoblar est envoyé à Marseille en prêt, où son sens du but fait des merveilles – 17 réalisations en 18 apparitions.

De retour en Bundesliga à la fin de la saison, l'international yougoslave y reste jusqu'en 1969, avant de rallier à nouveau l'Olympique de Marseille, cette fois via un transfert définitif. En France, le joueur impressionne, finit une saison avec 50 buts toutes compétitions confondues, et devient surtout le meilleur buteur de l'histoire du club phocéen – 185 réalisations en 218 apparitions.

Bruno Germain

Longuement passé par Nancy (1982-1986), le défenseur central ou milieu défensif est repéré par l'OM, et y est transféré en 1989. Dans la cité phocéenne, le palmarès de Bruno Germain s'agrandit, avec trois titres de champion notamment. Constamment titulaire, l'international (1 sélection) est néanmoins envoyé au PSG en 1993, en compagnie de Bernard Pardo et Laurent Fournier, en échange de Jocelyn Angloma. À la fin de la saison, le Tricolore voit l'OM remporter la Ligue des Champions sans lui, et le devancer en L1 avec le PSG…

Pas rancunier, l'intéressé décide de retourner à Marseille en 1994, quand le club français est en D2. Et un an plus tard, Bruno Germain, le père de l'ex-attaquant de l'OM, Valère (2017-2021), raccroche les crampons.

Fabien Barthez

Révélé à Toulouse en 1990, le portier déménage à Marseille deux ans plus tard. Avec l'Olympique de Marseille, Fabien Barthez monte sur le toit de l'Europe, en glanant la C1 en finale (0-1), face à l'AC Milan. Malgré les problèmes du club français lors de l'affaire VA-OM, le Tricolore reste à l'OM, avant de finalement s'en aller en 1995, à Monaco.

Après quatre ans à MU (2000-2004), le champion du monde et d'Europe avec l'équipe de France rejoint l'OM en prêt, en janvier 2004. Marseille est moins brillant, mais le portier joue tout de même une finale européenne, celle de la Coupe UEFA contre Valence, en 2004 – défaite 0-2. Avant de terminer son aventure olympienne en 2006.

Rod Fanni

Recruté par Marseille en décembre 2010, le défenseur central y signe un contrat de deux ans et demi. Mais Rod Fanni y passera finalement cinq saisons, jusqu'en 2015, en s'imposant comme un joueur de premier plan en Ligue 1, mais sans atteindre les Bleus durant la période : les 5 sélections du joueur datent de son passage à Rennes (2007-2010).

Envoyé au Qatar, à Al-Arabi, en 2015, le Tricolore fait finalement son retour à l'OM en 2016. Très utilisé la première saison, le défenseur est écarté pour la seconde, avant de résilier son bail en mars 2018.

Steve Mandanda

Formé au Havre, le portier est transféré à Marseille en 2007, dans l'anonymat, avant de se révéler au grand jour dès le mois d'août, après la blessure de Cédric Carrasso. Au retour du titulaire, Steve Mandanda est confirmé à son poste, et ne quitte plus les buts de Marseille avant 2016, et un transfert à Crystal Palace.

Remplaçant durant une saison en Angleterre, l'international revient finalement à Marseille contre 3 M€ en 2017. Sa dernière saison à l'OM, 2022-2023, est perturbée par la concurrence, incarnée par Pau Lopez. Finalement, le gardien file à Rennes, et est fêté pour son retour au Vélodrome lors de la dernière journée de la saison 2024-2025, signe de la trace indélébile laissée au club.

Florian Thauvin

Transféré à l'OM en 2013, après un quiproquo avec le LOSC – l'attaquant s'y était engagé dans un premier temps -, l'ailier vit un premier passage à Marseille qui n'est pas au niveau des attentes. Marquant 15 buts en deux ans, le Français est finalement envoyé à Newcastle au début de sa troisième saison, en échange de 18,35 M€.

Ne parvenant pas à s'acclimater à l'Angleterre, Florian Thauvin fait son retour à l'OM via un prêt, six mois plus tard. Le champion du monde vit alors sa meilleure période à Marseille, en terminant la saison 2017-2018 avec 26 buts et 18 passes décisives. En 2021, en fin de contrat avec l'OM, le Tricolore part au Mexique.

Dimitri Payet

Comme Florian Thauvin, les premiers pas de l'ex-Stéphanois sont compliqués, lors de la saison 2013-2014 : le Tricolore est même parfois repositionné en n°8 dans un 4-3-3 par son coach, José Anigo. Mais à l'arrivée de Marcelo Bielsa, à l'été 2014, tout change pour Dimitri Payet : replacé n°10, l'intéressé est auteur d'une saison majuscule, avec 16 passes décisives. Repéré par West Ham, le Phocéen y est vendu pour 15 M€.

En Premier League, le Français vit la meilleure période sportive de sa carrière, lui permettant d'être titulaire avec les Bleus à l'Euro 2016, et dans le top 20 du Ballon d'or. Mais en janvier 2017, l'Olympique de Marseille casse sa tirelire pour le racheter, en échange de 29,30 M€. Impressionnant lors des saisons 2017-2018 – 10 buts, 21 passes décisives – et 2021-2022 – 16 réalisations, 12 passes décisives -, Dimitri Payet demeure inconstant, et perd sa place sous Jorge Sampaoli (2022-2023). Avant un départ libre au Brésil, en août 2023.