Manchester City a dépensé plus de 170 millions d'euros cet été pour renforcer son effectif avec cinq recrues. Pourtant, la plus grande acquisition du club n’a pas coûté un centime – et vous ne la verrez pas sur le terrain.

Pep Guardiola a recruté un homme capable de transformer non seulement le visage Manchester City, mais aussi l’avenir du football moderne. De qui s’agit-il, et quel est son lien avec Jürgen Klopp ?

Lijnders : le nouveau stratège de Guardiola

Début juin, un événement est passé relativement inaperçu. Pepijn Lijnders, fidèle bras droit de Jürgen Klopp et cerveau derrière l’entraînement quotidien et l’évolution tactique de Liverpool depuis l’ère Borussia Dortmund, est devenu l’adjoint de Pep Guardiola à Manchester City.

Pep Guardiola Pepijn Lijnders Manchester City
Pep Guardiola et Pepijn Lijnders discutent tactique après un match de Manchester City. Crédit photo : IconSport

Ce qui intrigue encore davantage que son arrivée, c’est la différence de philosophies, on peut même parler de contraste. Guardiola, maître du jeu de possession, s’associe à un entraîneur qui a passé des années à développer une approche radicalement opposée : le “gegenpressing”, les attaques verticales, les transitions éclairs après récupération du ballon. L’exact contraire du “Guardiola-ball”.

Guardiola et Klopp : plus de similitudes qu’on ne le pense

En réalité, cette opposition n’a jamais été si tranchée. Guardiola et Klopp se sont mutuellement inspirés, et leurs meilleures périodes à City et Liverpool ont mêlé l’énergie de Klopp à la maîtrise de Guardiola.

Alors que le “heavy metal football” de Klopp s’est peu à peu structuré, Guardiola a dû apprendre à composer avec l’intensité physique de la Premier League. C’est précisément ici que Lijnders entre en jeu.

Nouvelle tendance à City ? Football direct et vertical plutôt que patience positionnelle

Guardiola lui-même l’admet : la Premier League évolue. Aujourd’hui, de plus en plus d’équipes – Bournemouth, Newcastle, Brighton, Liverpool – pratiquent un pressing haut et cherchent la transition offensive immédiate.

« Le football moderne est celui joué par Bournemouth, Newcastle, Brighton ou Liverpool », a déclaré Guardiola à TNT Sports. « Le football moderne n’est plus positionnel. Il faut surfer sur le rythme. »

Une déclaration forte, venant de celui qui a popularisé le jeu de position auprès d’une génération entière d’entraîneurs.
Les chiffres ne mentent pas : City change, et profondément

Par rapport à la saison 2023/2024, la possession moyenne de City est passée de 65,5 % à 61,3 %. Le nombre de contre-attaques rapides est passé de 22 à 30, soit une hausse de 36 %. Ederson joue plus long, les percées vers le but adverse se multiplient.

Le changement a réellement commencé avec l’arrivée d’Omar Marmoush cet hiver. Style direct, dribbles dans les espaces, peu de touches inutiles : Marmoush a été le précurseur du projet “Manchester City 2.0”.

Cherki, Reijnders, Marmoush : les porteurs de ballon du nouveau City

Les nouvelles recrues confirment cette tendance. Rayan Cherki (Lyon) et Tijjani Reijnders (AC Milan) sont des joueurs qui portent eux-mêmes le ballon vers l’avant, sans passes superflues, privilégiant la progression et le dribble.

Comparés aux milieux de City la saison dernière, Cherki, Reijnders et Marmoush présentent de meilleures statistiques en dribbles progressifs et en tentatives de percée. En résumé : ce sont des joueurs qui jouent « sur le rythme ».

Aït-Nouri : le chaos offensif remplace la discipline défensive

Encore plus symbolique : l’arrivée de Rayan Aït-Nouri au poste de latéral gauche. Là où Guardiola privilégiait des milieux ou des défenseurs centraux pour garder la maîtrise, Aït-Nouri représente tout l’inverse.

Deuxième défenseur de Premier League en dribbles réussis (63), sixième en courses progressives (89), troisième en expected assists (5,5) et impliqué sur 11 buts. Une machine offensive.

Le nouveau Manchester City : Doku, Marmoush, Cherki

Les fans de City craignaient récemment un jeu trop lent, trop prévisible. Aujourd’hui, ils se demandent comment le duo explosif Aït-Nouri-Doku va coexister à gauche. Ou si Marmoush et Cherki pourront occuper les mêmes zones offensives.

Les questions sont nombreuses, mais une chose est sûre : ces profils sortent du moule traditionnel de Guardiola .

Guardiola change de cap. Lijnders est son nouveau guide

Pep Guardiola s’est entouré de l’homme qui a façonné les plus grands succès de Klopp. Et il recrute désormais des profils qui n’auraient jamais eu leur place à City il y a deux ans.

Alors, que se passe-t-il ? Guardiola évolue. Et avec Lijnders à ses côtés, il s’engage peut-être dans le virage le plus audacieux de sa carrière.

La suite s’annonce fascinante.

Cet article est une adaptation d'un article publié par notre partenaire Fotbal Portal.