Le transfert avorté de Marc Guéhi de Crystal Palace à Liverpool lors du dernier jour du mercato estival serait, selon la légende des Reds, Emile Heskey, un nouvel exemple de la manière dont les joueurs anglais restent concentrés sur leur travail, contrairement à certains joueurs étrangers, supposés plus enclins à faire grève pour forcer un départ.

Guéhi était prêt à rejoindre l’équipe d’Arne Slot dans le cadre d’un transfert estimé à environ 41 millions d'euros, après avoir trouvé un accord contractuel avec Liverpool et passé une partie de sa visite médicale. Toutefois, le transfert a échoué dans les dernières heures du mercato en raison de l’incapacité de Crystal Palace à recruter un remplaçant.

Le manager des Eagles, Oliver Glasner, aurait même menacé de quitter le club si Guéhi était vendu. Malgré tout, l’international anglais est resté professionnel tout au long de cette période, bien qu’il ait, selon certaines sources, été logiquement déçu par l’échec de l’opération.

L’attitude de Guéhi contraste fortement avec celle d’Alexander Isak et de Yoane Wissa, qui ont refusé de s'entraîner et ont fait des déclarations publiques pour forcer leur transfert respectif à Liverpool et Newcastle. Une méthode qui a porté ses fruits pour les deux joueurs.

Heskey : « Les joueurs anglais ne font pas grève »

En conséquence, Emile Heskey, ancien attaquant de Liverpool et vainqueur de six trophées avec les Reds, estime “qu’un mauvais précédent est en train de s’installer” avec l’essor du pouvoir des joueurs. Il précise toutefois que ce phénomène concerne essentiellement les joueurs étrangers. Il a déclaré à Sports Mole :

« On ne voit pas souvent ça chez les joueurs anglais. Depuis des années, ce sont uniquement les joueurs étrangers qui font grève, alors que les Anglais se contentent de jouer au football, laissent les choses se faire, et continuent à faire leur travail. Il y a eu plus de joueurs étrangers qui ont refusé de s’entraîner pour obtenir ce qu’ils voulaient. Personnellement, je n’aime pas du tout cela. Regardez Guéhi, un vrai professionnel. Nous, les Anglais, on joue, on fait notre boulot de footballeur. Ce n’est pas bon pour l’image du football. Je n’aime pas ça, cela crée un précédent dangereux. Prenez l’exemple d’Isak à Newcastle la saison dernière : il ne sera pas considéré comme un héros, alors qu’il l’aurait été s’il avait simplement fait son travail avant d’obtenir son transfert. »

Même si la tentative tardive de Liverpool a échoué cet été, le défenseur de 25 ans est pressenti pour rejoindre les champions en titre en janvier ou à la fin de la saison, à l’expiration de son contrat avec Crystal Palace. Il serait un remplaçant poste pour poste d’Ibrahima Konaté, également en fin de contrat en 2026, et qui est pressenti pour rejoindre le Real Madrid en tant que joueur libre. Toutefois, la situation pourrait évoluer si le Français décidait de prolonger.

 

Les joueurs anglais sont-ils vraiment irréprochables ?

Les propos d’Heskey, selon lesquels les grèves concernent surtout les étrangers, trouvent un certain écho cet été. Cependant, il existe quelques exceptions notables chez les Anglais.

Il y a dix ans, Raheem Sterling avait quitté Liverpool pour Manchester City dans des conditions tendues : il avait refusé plusieurs offres de prolongation, demandé à ne pas participer à la tournée de pré-saison et ne s’était pas présenté à l’entraînement, évoquant une maladie.

Six ans plus tard, Harry Kane, alors attaquant de Tottenham, aurait prolongé ses vacances sans autorisation, selon The Telegraph, afin de forcer un départ vers Manchester City. Il a ainsi manqué les deux premiers matchs de la saison 2021-22, mais Daniel Levy a refusé d’honorer un accord verbal, et le capitaine de l’Angleterre est finalement resté deux saisons supplémentaires.

Cependant, lorsqu’on pense aux grèves les plus marquantes, ce sont généralement des joueurs non anglais qui viennent à l’esprit : Isak, Wissa, mais aussi Peter Odemwingie, William Gallas, Dimitri Payet ou encore Carlos Tevez.

L’interview donnée depuis sa voiture par Odemwingie le dernier jour du mercato 2013 est devenue légendaire, tout comme les menaces supposées de Gallas de marquer contre son camp face à Chelsea (accusations qu’il a niées). Payet a refusé de jouer pour West Ham, tandis que Tevez a brièvement abandonné Manchester City pour retourner en Argentine.

Cet article est une adaptation d'un article publié par notre partenaire Sportsmole.