Après sa victoire face à l'OM (2-1), ce samedi soir, le RC Lens a pris la 2ᵉ place du classement de la Ligue 1, derrière le PSG. Tout ça grâce à un très bon mercato.

La saison est encore longue mais, à l'évidence, les Sang et or l'ont bien démarré, en jouant les premiers rôles en championnat – 2ᵉ avec 6 victoires en 9 matchs -, tout en ayant beaucoup vendu lors du mercato. En effet, la direction a voulu réduire la voilure, et s'est donc séparée de Facundo Medina (OM) pour une opération de 23 M€ en tout, de Kevin Danso (Tottenham) en échange de 25 M€, d'Andy Diouf (Inter) pour 20 M€ et de Neil El Aynaoui (AS Roma) contre 23,5 M€, entre autres.

Beaucoup d'argent récupéré, donc, mais des successeurs performants à trouver. Et, manifestement, le RC Lens a eu une bonne pioche.

Florian Thauvin

Il ne faisait aucun doute que le champion du monde 2018 serait le leader médiatique du RCL cette saison. Mais sportivement, un doute pouvait subsister. Or, ce doute, l'ancien joueur de l'OM, âgé de 32 ans, l'a levé assez rapidement. Si ses statistiques ne sont pas impressionnantes – 2 buts et aucune passe décisive, en 9 matchs -, Florian Thauvin est capital à Lens.

Numéro 10 sur le dos, le Français est moins un organisateur qu'un dynamiteur. Fin techniquement, l'attaquant provoque les défenses, file dans le couloir droit ou rode dans l'axe, à l'affût du moindre ballon. Et sa récente convocation en équipe de France comme son trophée de joueur du mois de septembre en L1 signent son bon début de saison, après un transfert de 6 M€ seulement. Une sacrée affaire.

Samson Baidoo

Formé en Autriche, le défenseur central s'est révélé chez l'ogre du pays, le RB Salzbourg, à partir de 2022. Cet été, Lens a déboursé 8 M€ pour s'attacher ses services, soit la recrue la plus chère du mercato estival 2025 avec Mamadou Sangaré. Et le RCL ne s'est pas trompé.

Impressionnant physiquement, Samson Baidoo a imposé en L1 sa puissance et son sens de l'anticipation, tous les deux évidents face aux attaquants de l'OM, ce samedi soir. Évalué à 8 M€ par Transfermarkt, l'Autrichien pourrait rapidement prendre de la valeur, et attirer l'œil de clubs qu'on imagine anglais. Cela serait idéal pour marcher un peu plus sur les traces de Kevin Danso.

Odsonne Edouard

Installé en Premier League depuis 2021, cela dit dans des clubs mineurs – Leicester City puis Crystal Palace -, l'ancien attaquant du PSG a pris la décision de rentrer en L1, à l'appel de la direction sportive du RC Lens. Peu utilisé par les Eagles l'an passé – 8 apparitions -, le Tricolore a retrouvé des couleurs chez les Sang et or, avec 3 buts au compteur, dont une panenka sur penalty, ce samedi, contre l'OM.

Sous contrat avec Lens jusqu'en juin 2028, Odsonne Edouard a révélé penser à l'équipe de France. L'exemple Florian Thauvin lui prouve que c'est possible, encore faut-il se montrer redoutable en L1. Ce n'est pas encore le cas, mais avec 3 buts sur les 3 derniers matchs de championnat, l'intéressé est sur la bonne voie.

Mamadou Sangaré

Comme Samson Baidoo, le Malien vient d'Autriche, mais pas du RB Salzbourg. Le milieu de terrain de 23 ans a plutôt débuté la saison avec le Rapid de Vienne – 6 apparitions -, avant d'être transféré au RC Lens le 20 août. Sans s'arrêter ni temps d'adaptation, Mamadou Sangaré a enchaîné avec les Sang et or – 8 matchs de L1 -, en s'imposant déjà comme une très bonne recrue.

Moins impressionnant et moins jeune que Samson Baidoo, l'international aux 9 sélections est un homme de l'ombre, toutefois évalué à 8 M€ par Transfermarkt. Exactement comme son nouveau coéquipier lensois.

Les autres satisfactions

Avec Robin Rissier, le RC Lens a-t-il trouvé le digne successeur de Brice Samba, parti à Rennes en janvier 2025 ? Le Tricolore de 20 ans n'a pas totalement convaincu à Strasbourg, chez qui les gardiens de Chelsea se succèdent – Djordje Petrovic, Mike Penders -, et le club alsacien l'a lâché pour 3 M. Bonne pioche pour Lens, qui n'a encaissé que 6 buts cette saison.

C'est peut-être aussi grâce à Matthieu Udol, transfuge de Metz cet été, pour 3,5 M€. Habituel piston gauche du club artésien, le Français de 29 ans a aussi pu dépanner dans l'axe en début de saison, à chaque fois en se montrant plutôt à son avantage. Le tout sous l'œil de l'autre très belle recrue du RC Lens : Pierre Sage.

Écarté de l'OL en janvier 2025, au profit de Paulo Fonseca, le coach de 46 ans, qui ne paie pas de mine médiatiquement, a su prendre en main l'effectif lensois, avec ses nombreuses recrues et sa star, Florian Thauvin. Pour l'instant, avec une 2ᵉ place de L1, la mission démarre bien. Et si cela continue comme ça, avec une place européenne en fin de saison, Pierre Sage sera peut-être considéré comme la recrue centrale du mercato estival du RC Lens.