Devenu une légende du football suédois, voire mondial, Zlatan Ibrahimovic a joué dans les plus grands clubs européens, mais jamais à Arsenal. Pourtant, il a été tout proche de rejoindre les Gunners au début de sa carrière.

Il y a des transferts manqués, qui auraient pu changer de nombreuses choses dans l’histoire du football. On peut notamment citer Cristiano Ronaldo à Lyon, Steven Gerrard à Chelsea ou encore Luis Suarez à la Juventus. A cette liste non-exhaustive, le transfert avorté de Zlatan Ibrahimovic à Arsenal peut-être ajouté.

En effet, durant l’année 2001, la future légende du football suédois brille déjà du côté de Malmö. Au sein de son club formateur, le buteur de 20 ans commence déjà à faire parler de lui. Grand, technique, fantasque et efficace, Zlatan est courtisé de près par les Gunners.

Zlatan Ibrahimovic aurait pu jouer avec Henry et Bergkamp à Arsenal

Pourtant, le club londonien ne semblait pas avoir besoin de renfort sur le front de son attaque. En effet, le secteur offensif d’Arsenal était notamment composé à cette époque de Thierry Henry, Sylvain Wiltord et Dennis Bergkamp. Mais Zlatan Ibrahimovic avait un truc en plus et représentait peut-être un joli coup pour le futur.

« Arsène m’a donné le fameux maillot rouge et blanc avec le numéro 9 et le nom d’Ibrahimovic. J’étais tellement content que j’ai même posé pour une photo dans cette tenue », a révélé le Suédois au journal The Sun, en 2012. Tout semblait donc bien embarquer dans ce dossier.

« C’était un moment fantastique pour moi. Arsenal avait une belle équipe à ce moment-là et voilà qu’on me donnait un maillot, spécialement pour moi. J’ai donc attendu que (Wenger) me persuade de rejoindre Arsenal, mais il n’a même pas essayé », a souligné Ibrahimovic, avant d’ajouter : « Il ne m’a fait aucune proposition sérieuse. C’était plus : ‘Je veux voir si tu es vraiment bon, quel genre de joueur tu es. Fais un essai’ ».

« Zlatan ne passe pas d’essais »

Seulement, même à 20 ans et venant de Malmö, Zlatan reste Zlatan. Le buteur a toujours eu un égo surdimensionné. Sa réponse a été sans équivoque. « Je n’arrivais pas à y croire et j’ai dit : ‘Pas question. Zlatan ne passe pas d’essais‘ », a poursuivi l’ancien attaquant du PSG et du Barça notamment.

Ainsi, Zlatan Ibrahimovic n’a jamais rejoint Arsène Wenger à Arsenal et a quitté Malmö, avec qui il a inscrit 18 buts en 47 matchs, lors de l’été 2001 pour rejoindre l’Ajax Amsterdam contre 7,8 M€ avant d’avoir la grande carrière qu’on lui connaît.

Aujourd’hui, on peut se demander : quel impact aurait eu un transfert dans un grand club comme Arsenal à 20 ans pour Ibrahimovic ? Serait-il devenu un flop face à la concurrence XXL dans le secteur offensif des Gunners ? Au contraire, aurait-il pu s’imposer dès son arrivée en Premier League, un championnat où il n’a jamais évolué ? Ces interrogations resteront sans réponse.