Arne Slot et le directeur sportif Richard Hughes auraient des avis divergents sur la stratégie de recrutement de Liverpool, notamment pour le poste d’ailier.

Depuis son arrivée à Liverpool à l’été 2024, il était évident que Rio Ngumoha pouvait être un joueur véritablement exceptionnel. L’adolescent de 17 ans évoluait régulièrement avec les équipes de jeunes avant d’être appelé à s’entraîner avec l’équipe première à l’automne. Il a finalement fait ses débuts professionnels le 11 janvier 2025 lors de la victoire 4-0 contre Accrington Stanley en FA Cup. Depuis lors, cependant, Ngumoha n’a disputé que neuf autres matchs sous le maillot de Liverpool, ce qui, malgré son jeune âge, soulève des questions sur son avenir au club.

Il est maintenant apparu que l’avenir de ce talent a conduit à un vif échange de points de vue entre l’entraîneur Arne Slot et le directeur sportif Richard Hughes. Au cœur du différend se trouve la politique de transfert après le départ d’un élément clé. Durant le mercato estival, Liverpool a en effet fait ses adieux à l’ailier star Luis Díaz, pour lequel le Bayern Munich a payé 77 millions d’euros.

Mercato : Slot voulait un ailier, la direction a misé sur Ngumoha

Après le départ de Díaz, Liverpool a été associé à plusieurs nouveaux joueurs offensifs. Le club a finalement décidé de prioriser le renforcement de l’attaque centrale et a signé Alexander Isak et Hugo Ekitike. Selon un rapport d’Anfield Watch, cela était cependant en contradiction directe avec les souhaits du Néerlandais. Slot aurait insisté auprès du club pour qu’il s’efforce de faire venir Bradley Barcola ou Malick Fofana, qui auraient renforcé les couloirs.

Richard Hughes et son équipe de recrutement avaient cependant une vision différente. Ils étaient convaincus que le manager néerlandais devrait donner un rôle plus important en équipe première à Ngumoha, sur la base de ses performances impressionnantes lors de la préparation d’avant-saison. Le jeune homme avait enregistré cinq contributions à des buts en cinq matchs de préparation. Slot ne partageait cependant pas cet avis et n’aurait pas été convaincu que le joueur soit assez bon pour jouer régulièrement, réclamant la signature d’un nouvel ailier avant la fermeture du mercato estival.

Vive dispute entre Slot et Hugues

Malgré l’insistance de l’entraîneur, Hughes a refusé de céder. Selon des informations de la presse anglaise, il aurait dit fermement à Slot : “Tu dois faire jouer Ngumoha et lui donner des opportunités régulières au cours de la saison.” Le directeur a ainsi clairement fait comprendre que la stratégie du club privilégie le développement de son propre super talent plutôt que des achats coûteux.

La réalité sur le terrain montre cependant que Slot ne suit pas entièrement cette directive. Etant donné que Slot refuse de faire jouer Ngumoha aussi souvent que Hughes le souhaiterait, l’avenir de la jeune star reste une source de conflit entre la direction et le manager. La position de Slot à Liverpool n’est d’ailleurs pas du tout assurée et il reste à voir comment Hughes et le directeur exécutif du football Michael Edwards réagiront au manque de temps de jeu de Ngumoha en seconde moitié de saison, si la situation du joueur ne s’améliore pas.

Cet article est une adaptation d’un article publié par notre partenaire Fotbal Portal.