Attendu comme très actif, Saint-Etienne n’a toujours pas officialisé l’arrivée du moindre joueur depuis le début du mercato hivernal. Le temps presse déjà pour les Verts d’Eirik Horneland.

Insatisfait de sa première partie de saison, Saint-Etienne veut profiter de ce mercato hivernal pour réajuster l’effectif de son entraîneur Eirik Horneland. Si les Verts ont déjà bouclé plusieurs dossiers dans le sens des départs – Yvann Maçon en Grèce, Maedine Makhloufi à Dunkerque, Dylan Batubinsika vers un départ imminent en Chine, Kilmer Sports Ventures n’a toujours pas trouvé les heureux élus dans le sens des arrivées.

Les intentions de l’ASSE sont pourtant connues : priorité est donnée à la venue d’un défenseur central pour compenser l’absence longue durée de Maxime Bernauer, d’un latéral gauche pour pallier à la blessure d’Ebenezer Annan et d’une sentinelle en remplacement de Pierre Ekwah. Un autre dossier moins urgent est surveillé, le renforcement du secteur offensif en cas de départ de l’un des attaquants de l’effectif (Lucas Stassin ? Zuriko Davitashvili ? Ben Old ?).

Alors que le mercato hivernal en est à mi-parcours, Saint-Etienne enchaîne les désillusions. Dernier échec en date, celui du milieu martiniquais des Queens Park Rangers Jonathan Varane. Malgré une offre de prêt avec option d’achat de 6 M€, les Anglais ont refusé car déçus de la condition fixée par l’ASSE pour lever l’option d’achat de l’ancien Lensois : monter en Ligue 1. Grand favori à un retour dans l’élite au début de la saison 2025-2026, l’ASSE ne donne pas suffisamment de garanties sportives pour boucler ses priorités du moment.

Bardeli préfère la L1 à l’ASSE

4e de Ligue 2, Saint-Etienne demeure un monument du football français mais son manque d’attractivité liée à sa présence à l’échelon inférieur constitue un frein à l’image du cas Enzo Bardeli, le milieu de Dunkerque ayant pris une décision défavorable aux Verts. Quitte à quitter les Nordistes avec lesquels son contrat prend fin en juin 2026, autant privilégier un premier challenge en Ligue 1 pour le joueur de 24 ans.

Autre argument, l’ASSE compte dépenser bien moins d’argent qu’à l’occasion du dernier mercato estival, conclu après des achats de 25 M€. Une enveloppe moins conséquente en janvier qui limitent les possibilités. Enfin, le flou entourant la relation de confiance entre KSV et Eirik Horneland, très souvent remis en question et fragilisé à chaque contre-performance des partenaires de Gautier Larsonneur, peut refroidir certains joueurs qui ne voudront peut-être pas débarquer dans le Chaudron alors que le Norvégien ne sera peut-être plus sur le banc dans quelques mois.