Gareth Bale a rejoint le Real Madrid en 2013, après être devenu l’un des attaquants les plus convoités au monde suite à une saison époustouflante avec les Spurs, au cours de laquelle il avait inscrit 26 buts et délivré 10 passes décisives en 44 apparitions.

Gareth Bale avait été élu Joueur de l’année en Premier League, par le syndicat des joueurs (PFA) et par l’association des journalistes sportifs. Son départ de Londres s’est concrétisé après l’échec de Tottenham à se qualifier pour la Ligue des Champions. Manchester United, qui venait tout juste de nommer David Moyes comme successeur de Sir Alex Ferguson, souhaitait recruter le joueur alors âgé de 24 ans. Mais le Real Madrid a finalement raflé la mise en déboursant 100 millions d’euros et en lui offrant un contrat de six ans.

Bale a ensuite connu une carrière bien remplie au Bernabéu, remportant cinq Ligues des Champions, trois titres en Liga, une Copa del Rey et trois Coupes du Monde des clubs en neuf ans.

Manchester United avait « proposé plus que Madrid » pour Bale en 2013

Près de 13 ans après ce transfert record à l’époque, Bale a révélé dans le podcast Stick to Football que Manchester United et le Real Madrid s’étaient livrés une bataille pour sa signature, mais que son cœur avait toujours penché vers le club espagnol, même si les Red Devils avaient proposé davantage. « United et Madrid étaient les deux clubs intéressés », a raconté le retraité de 36 ans. « J’ai bien discuté avec United. Ils ont même proposé plus que Madrid. »

Interrogé par l’ancien défenseur de Manchester United Gary Neville pour savoir s’il n’avait jamais envisagé de signer pour United, il a assuré : « Non. » Avant d’ajouter : « J’ai parlé avec David Moyes (entraîneur de MU, ndlr). Je n’ai pas parlé avec Ed Woodward (le directeur général, ndlr), peut-être que mon agent l’a fait, mais mon cœur était tourné vers Madrid. J’avais un accord avec Daniel Levy – plutôt un accord tacite entre gentlemen – parce qu’il ne voulait pas me vendre à un rival et renforcer une autre équipe de Premier League. Mais si un club venait d’Espagne, d’Italie, d’Allemagne ou d’ailleurs, je pouvais potentiellement partir. Si on ne se qualifiait pas pour la Ligue des Champions, ce qui a été le cas, j’avais la possibilité d’y aller. On avait cet accord tacite, même s’il a rendu les choses très difficiles. »

Bale n’a jamais entamé de négociations contractuelles avec United

Neville a ensuite demandé à Bale pourquoi il avait refusé Manchester United, et notamment si le salaire proposé avait joué un rôle. Mais Bale a précisé qu’il n’avait jamais évoqué les détails d’un contrat avec United : « Nous ne sommes pas allés jusqu’au stade du salaire. Ils ont proposé plus pour m’acheter, mais ça n’a jamais vraiment avancé. »

Ces révélations font écho aux déclarations de Moyes en 2014, qui avait confié que Bale figurait parmi ses trois cibles prioritaires lors de son premier mercato estival au club, aux côtés de Cesc Fabregas et de l’ancien ailier Cristiano Ronaldo. « Il est bien connu qu’on voulait Cesc Fabregas, Gareth Bale et Cristiano Ronaldo », avait déclaré Moyes. « Il y a eu des discussions autour de Ronaldo dès mon arrivée. On était proches de recruter deux grands noms. »

Finalement, Manchester United s’était seulement attaché les services de Marouane Fellaini en provenance d’Everton pour 32 M€ à l’été 2013, avant de recruter Juan Mata en provenance de Chelsea pour environ 44 M€ en janvier 2014.