Si Lamine Yamal est le phénomène du FC Barcelone qui attire tous les regards, l’entraîneur blaugrana Hansi Flick estime que le jeune ailier possède son équivalent dans le secteur défensif du club catalan.

La célèbre académie du FC Barcelone, La Masia, continue de porter ses fruits saison après saison, formant des joueurs qui intègrent la rotation de l’équipe première et permettent au club d’économiser des sommes considérables sur le marché des transferts. Dans le onze type qu’entraîne aujourd’hui Hansi Flick, environ la moitié des joueurs sont issus du centre de formation – dont Lamine Yamal, le jeune talent le plus enthousiasmant du football mondial en ce moment.

Pour le technicien allemand, le FC Barcelone possède également son propre « Yamal de la défense » en la personne de Pau Cubarsi, titulaire indiscutable en charnière centrale depuis début 2024, alors qu’il n’avait que 17 ans. Flick a exprimé son admiration pour le défenseur et salué ses qualités à la veille du huitième de finale aller de Ligue des champions, ce mardi à St James’ Park contre Newcastle.

« Regardez Cubarsi défendre… Il a pris une remise en touche comme s’il tirait un corner. Il est au même niveau que Lamine, mais en défense. Il a 19 ans et peut jouer au plus haut niveau imaginable », a déclaré Flick. Cubarsi est le premier choix incontesté au cœur de la défense barcelonaise, évoluant généralement sur le côté droit de la charnière – même s’il peut aussi jouer à gauche – avec Eric Garcia, Gerard Martin ou Ronald Araujo comme partenaires potentiels. « Il doit encore progresser – il a 19 ans – et quand il aura plus d’expérience derrière lui, il sera redoutable. Il peut jouer au plus haut niveau qu’il puisse imaginer », a insisté Flick.

Hansi Flick va-t-il trop loin en comparant Pau Cubarsi à Lamine Yamal ?

À mi-chemin de la saison 2023-24, le talentueux Cubarsi avait été appelé à la rescousse par le coach de l’époque, Xavi, en pleine période d’hécatombe en défense. Quelques semaines seulement après ses débuts – lors desquels il avait même délivré une passe décisive – le défenseur, encore mineur à l’époque, était devenu le titulaire en charnière centrale.

Même lors d’une saison qui s’est finalement conclue sans titre, le jeune homme a été la grande satisfaction, livrant des prestations impressionnantes lors de la phase à élimination directe de la Ligue des champions et dans les derbies espagnols. En tant que pur produit de La Masia, une grande qualité technique balle au pied était naturellement attendue – et il a même dépassé ces attentes. Sa lecture du jeu et sa capacité à anticiper les situations pour ne pas se laisser déborder ont également retenu l’attention. Il n’est donc pas surprenant qu’il ait obtenu sa première convocation en sélection espagnole dès mars 2024.

« Cubarsi est le meilleur défenseur avec le ballon que nous ayons. C’est spectaculaire de le voir jouer, et il n’a que 17 ans », avait déclaré Xavi à l’issue du premier mois du défenseur passé chez les professionnels. « Il joue comme un capitaine – c’est impressionnant », avait-il ajouté à une autre occasion. La saison passée, le pensionnaire de La Masia s’est définitivement imposé. Sous la houlette de Flick, il a formé une excellente paire de défenseurs centraux avec Iñigo Martínez et a fait preuve du sang-froid nécessaire pour assimiler rapidement la ligne défensive haute du technicien allemand.

C’est aussi la saison des premiers grands titres – la Liga, la Copa del Rey et la Supercoupe d’Espagne – et du premier but en équipe première. Après avoir été déjà encensé par Xavi pour sa maturité, Flick lui a emboîté le pas. « Il a 18 ans et joue comme un vétéran. Ce qu’il fait est incroyable », soulignait le coach actuel du Barça l’an passé. Tout cela ne fait pas pour autant de Cubarsi le « Yamal de la défense ».

Pau Cubarsi, FC Barcelone
Crédit photo : Icon Sport

Des axe d’amélioration évidents pour Cubarsi

Le défenseur a souffert du départ d’Iñigo Martínez, considéré par Flick comme un rouage essentiel de son dispositif en raison de son leadership pour monter la ligne défensive, et le Barça dans son ensemble concède beaucoup de buts – en particulier en Ligue des champions, notamment à cause de fragilités défensives collectives.

Le poste de défenseur central exige par ailleurs un développement physique plus important que celui d’un attaquant comme Yamal – et c’est précisément ce dont le joueur formé à La Masia aura encore besoin de quelques années pour atteindre. De ce fait, il peut être mis en difficulté dans les duels aériens et peine parfois face aux meilleurs avant-centres.

Sa trajectoire, cependant, ne fait aucun doute : Cubarsi s’affirmera de plus en plus comme l’un des meilleurs défenseurs du monde à son poste – si ce n’est déjà le cas. Il sera vraisemblablement du voyage en Espagne pour la Coupe du Monde, en tant que joueur de complément, mais au FC Barcelone, prétendant aux titres nationaux comme européens, il reste un pilier de cette saison.