Le Real Madrid s’est imposé largement face à Manchester City mercredi (3-0) en 8e de finale aller de Ligue des Champions, grâce à un triplé de son capitaine Federico Valverde. Thiago Pitarch a lui aussi ébloui tout son monde.

« Je veux parler de… Je ne sais pas comment on prononce son nom, Pitarch. Parce que je l’ai observé attentivement ce soir. Quel match ! Il était partout. Il a couru pour tout le monde ». Sur le plateau de CBS Sports Golazo, Thierry Henry n’a pas tari d’éloges sur la prestation de Thiago Pitarch mercredi soir sous la tunique du Real Madrid face à Manchester City.

Malgré de nombreux absents, le Real Madrid n’a laissé aucune chance aux Skyblues et a pris une large avance en s’imposant 3-0. Si Federico Valverde a inscrit un triplé, un autre nom a retenu l’attention au milieu de terrain des Merengues : Thiago Pitarch.

Thiago Pitarch validé par Henry

La prestation du milieu de 18 ans a impressionné Thierry Henry, qui, en plus de saluer le jeu collectif madrilène, s’est montré dithyrambique au sujet de la surprise alignée par Alvaro Arbeloa face aux Citizens. L’idole d’Arsenal a souligné la capacité de Pitarch à couvrir chaque centimètre du terrain pour compliquer la vie de Pep Guardiola et de ses joueurs.

Les statistiques du jeune hommes confirment l’impression visuelle et expliquent les compliments du champion du monde 1998 : 94 % de passes réussies, 11 km parcourus et 4 ballons récupérés selon Sofascore. Plus que les chiffres, le numéro 45 a frappé les esprits par sa personnalité : toujours disponible pour offrir une solution à ses partenaires, proche du ballon et constamment prêt à aider le Real Madrid défensivement.

En janvier 2025, c’est l’actuel entraîneur intérimaire des Merengues qui a promu le milieu de 18 ans de la Juvenil B à la Juvenil A. Pitarch n’a pas tardé à être intégré au Castilla, où il a enchaîné les matchs sous la direction d’Arbeloa avant de rejoindre les entraînements de l’équipe première.

Merci Arbeloa !

Le numéro 45 a également participé à la Coupe du Monde des moins de 20 ans avec l’Espagne, qui a atteint les quarts de finale. Ces bonnes performances lui ont permis d’être inclus dans le groupe des Merengues du temps de Xabi Alonso, mais son statut a changé avec le nouveau staff technique, Arbeloa n’hésitant pas à faire confiance aux jeunes de la formation. Le milieu a ainsi fait ses débuts chez les professionnels lors des barrages de la Ligue des Champions contre Benfica, où il est entré en jeu dans les deux rencontres. Contre Getafe et le Celta de Vigo, Pitarch a ensuite été aligné d’entrée lors de deux journées de Liga.

« Je serai toujours reconnaissant envers Arbeloa parce qu’il m’a accordé toute sa confiance. J’essaie toujours de la lui rendre. Il me demande d’avoir de la personnalité, de jouer comme je sais le faire, ce qui m’a amené jusqu’ici. Il me dit de ne pas avoir peur du ballon, de courir, de me battre… et c’est ce que j’essaie de faire », a déclaré le numéro 45 du Real Madrid.

Et maintenant ?

Son endurance, qui lui permet d’aider aussi bien à la récupération qu’à la construction offensive, a permis à son capitaine Federico Valverde de jouer avec une plus grande liberté offensive. Comme tout jeune joueur prometteur, Thiago Pitarch a commis une erreur face à Manchester City en conservant trop longtemps le ballon dans sa propre surface, permettant une frappe adverse, finalement repoussée par Thibaut Courtois.

Malgré cela, le milieu espagnol a été applaudi par le public du Santiago Bernabéu au moment de sa sortie, à la 77e minute de la rencontre. La question est désormais de savoir si, avec les retours des différents blessés, Pitarch, que la sélection du Maroc tente toujours d’attirer dans ses filets, continuera à jouer un rôle important dans l’effectif du Real Madrid jusqu’à la fin de la saison. Thierry Henry n’attend sans doute que ça !