Il y a des offres de transfert qui restent dans les tiroirs et auraient pu changer l’histoire du football d’un club et d’un pays. Celle-ci en fait partie : en 2006, l’Inter a réellement tenté sa chance pour arracher un certain Lionel Messi au Barça avec une offre de 250 millions d’euros.

Et si Messi avait interrompu son aventure au FC Barcelone bien plus tôt que dans la réalité ? En décembre 2006, précisément. Tout commence par une rencontre discrète à Milan, en marge d’un spot publicitaire organisé par le fils de Fabio Capello. Moratti y croise le père de Lionel Messi, Jorge Messi, alors en pleine négociation tendue avec le Barça autour du contrat de son fils.

À l’époque, Messi touche trois millions d’euros par saison, soit deux fois moins que Ronaldinho, et le clan Messi cherche justement à faire pression pour revaloriser l’accord. Moratti y voit une brèche. Selon la Gazzetta dello Sport, il pousse alors jusqu’à formuler une offre à 250 millions d’euros, un montant sans précédent à un moment où le record mondial de transfert culminait autour de 75 millions d’euros pour Zinédine Zidane en 2001. Lionel Messi, encore candidat au Ballon d’or 2026, serait alors devenu le joueur le plus cher de l’Histoire, et le serait encore aujourd’hui.

Au Barça, Messi gagnait deux fois moins que Ronaldinho

Joan Laporta, président du Barça de 2003 à 2010, refuse. Pour lui, il n’est pas question de laisser filer un joueur formé depuis l’adolescence à la Masia, soigné et accompagné par le club à une période où sa croissance posait justement des problèmes. Moratti lui-même reconnaîtra plus tard que les premiers renseignements pris sur Messi, dès la Coupe du monde U18, évoquaient ces soucis de santé et l’investissement du Barça pour les résoudre.

Joan Laporta confirma récemment l’offre de l’Inter et expliqua sa stratégie pour retenir le joueur argentin : “Le père de Leo m’a demandé ce que j’aurais fait, moi, comme père. Et je lui ai répondu qu’on allait construire autour de lui un effectif qui allait l’aider à remporter les trophées majeurs. J’ai vu l’amour de Messi et de sa famille pour le Barça.”

Lionel Messi - Ronaldinho - FC Barcelone
Lionel Messi – Ronaldinho – FC Barcelone – Photo: Quinho / Icon Sport

À cette période, l’Inter multiplie les transferts de joueurs sud-américains et notamment argentins avec Hernán Crespo et Julio Cruz. Une équipe que Messi, adolescent, dit avoir toujours appréciée, au point de choisir l’Inter régulièrement sur la PlayStation pour sa solidité défensive et sa puissance de frappe devant.

Le contexte financier de l’époque rend l’offre encore plus frappante. Sous la présidence Moratti, l’Inter avait déjà l’habitude de dépenser sans compter, mais 250 millions d’euros représentaient un montant hors normes, capable à lui seul de bousculer le marché des transferts près de dix ans avant que le marché n’atteigne ce niveau de prix pour Neymar.

Messi trop attaché sentimentalement au FC Barcelone

Moratti tente sa chance au moment précis où Messi n’est pas encore la référence mondiale qu’il deviendra, mais où son potentiel commence déjà à alerter les observateurs. Le jeune Argentin, alors âgé d’une vingtaine d’années, est dans sa deuxième saison avec un temps de jeu important au Barça et commence à marquer régulièrement (14 buts en Liga saison 2006/2007).

Pour l’Inter, faire venir Messi aurait signifié transformer une attaque déjà composée de stars en un collectif organisé autour d’un numéro dix capable de conjuguer percussion et création. Reste que le club milanais butait sur un obstacle difficile à contourner : un joueur formé depuis l’âge de treize ans par le Barça, protégé par un lien contractuel et affectif que 250 millions d’euros n’ont pas suffi à briser.