Leader de la Ligue 2, Saint-Etienne sera encore une fois le club à battre pour la montée dans l’élite. Plusieurs raisons obligent l’ASSE à ne pas se louper une fois de plus à l’issue de cette saison 2026-2027.

Large vainqueur vendredi des Suisses du FC Sion en match amical (5-1), Saint-Etienne a réussi son début de saison, marqué par 5 victoires en 7 journées et une 1ère place en Ligue 2. Pour l’heure, le club forézien justifie son statut de club favori à la montée dans l’élite au terme de cette saison 2026-2027. Mais la pression est grande sur les épaules des partenaires de Gautier Larsonneur, conscients qu’il leur est interdit de flancher comme ce fut le cas la saison passée avec une 3e place au classement et une défaite contre l’OGC Nice en barrages.

Pour plusieurs raisons, aucune autre issue pour les Verts de monter en Ligue 1 dans quelques mois. Premier argument : le mercato estival. Un an après avoir réalisé un mercato record en terme de dépenses pour un club de Ligue 2 (25 M€), l’AS Saint-Etienne a eu cette fois la main moins lourde à l’été 2026 avec des dépenses estimées à un peu plus de 10 M€. Une somme modeste pour Kilmer Sports Ventures et plutôt que de lâcher des montants astronomiques, Saint-Etienne a fait le pari osé et risqué de recruter des joueurs étrangers, méconnus du grand public et pour la plupart d’entre eux sans la moindre expérience de la Ligue 2.

L’ASSE a le plus gros budget de la L2

Une décision forte à double tranchant : soit l’ASSE échoue à retrouver la Ligue 1 et KSV subira de plein fouet les conséquences de son recrutement soit ce mercato risqué et payant défendu par Ivan Gazidis aboutit à un retour au plus haut niveau du championnat de France. La nomination surprise de l’Ecossais Ian Cathro en lieu et place de Philippe Montanier s’inscrit également dans cette logique. Autre raison qui oblige Saint-Etienne à monter en fin de saison. Avec une valeur marchande de 73,30 M€ en hausse de 11,1 % selon Transfermarkt, l’ASSE dispose de l’effectif le mieux valorisé de la Ligue 2 devant le Stade de Reims et le FC Nantes.

Pour le dire plus clairement, les Stéphanois ont les meilleurs joueurs et ceux-ci auront le devoir de ramener en L1 le club basé à Geoffroy-Guichard. Autre donnée à prendre en compte : le classement des différents budgets de la saison 2026-2027. D’après l’estimation d’En Vert et Contre Tous, Saint-Etienne possède le budget le plus élevé des 18 équipes de Ligue 2 (35 M€), soit 5 M€ de plus que le SDR et le FCN. Le site spécialisé rappelle que le budget de l’ASSE était déjà de 35 M€ en 2025-2026… pour le résultat que l’on connaît.

Avec une telle puissance financière, supporters et observateurs ne comprendraient pas un nouvel échec sur le terrain. Les deux dernières sorties des Foréziens, battus à Dunkerque (1-2) puis tenus en échec à Metz malgré un avantage de deux buts (2-2), constituent un premier signal d’alarme et confirment que l’opération montée de l’AS Saint-Etienne sera sans doute plus compliquée que prévue malgré une incontestable supériorité chiffrée sur la concurrence.