Un temps pressenti sur le départ après des premiers mois compliqués dans le Forez, un joueur de l’AS Saint-Étienne a finalement inversé la tendance sous les ordres d’Ian Cathro. Désormais épanoui chez les Verts, il entend bien s’installer durablement dans le onze stéphanois.

Le mercato estival de l’AS Saint-Étienne avait notamment été marqué par plusieurs ajustements au sein de l’effectif. Parmi les joueurs dont l’avenir dans le Forez a suscité des interrogations, un défenseur a longtemps semblé en difficulté. Peu convaincant lors de ses premières apparitions et freiné par plusieurs pépins physiques, il avait progressivement perdu du terrain dans la hiérarchie stéphanoise. Un départ avait même été envisagé, mais l’arrivée d’Ian Cathro a finalement changé la donne.

Recruté en provenance de Watford, João Ferreira a connu des débuts compliqués sous le maillot vert. Après une première saison loin des attentes, le latéral de 25 ans a pourtant retrouvé des couleurs à l’occasion de la préparation estivale. Installé comme titulaire lors des deux premières journées de Ligue 2, il semblait avoir regagné la confiance de son entraîneur. Un choc violent contre Clermont, le 14 août, a néanmoins interrompu cette dynamique. Pendant son absence, Kévin Pedro en a profité pour marquer des points et redistribuer les cartes au poste de latéral droit.

Joao Ferreira ASSE Saint-Etienne
Joao Ferreira retrouve des couleurs à l’AS Saint-Etienne. Crédits photo : Emilian Baldow / IconSport

João Ferreira a retrouvé la confiance d’Ian Cathro

De retour progressivement à la compétition, João Ferreira a finalement retrouvé du temps de jeu et une place dans les plans du technicien écossais. Titularisé contre Rodez (2-0), puis face au FC Nantes (1-0), le Portugais entend désormais profiter de cette nouvelle opportunité pour s’installer durablement.

Interrogé jeudi par les médias du club, le défenseur n’a d’ailleurs pas caché son bonheur de poursuivre l’aventure dans le Forez. “Je me sens bien à Saint-Étienne, je pense que j’ai trouvé ma place aujourd’hui. Quand je suis arrivé, c’est comme tous les débuts, ce n’est jamais facile“, a-t-il reconnu. Le joueur apprécie notamment l’environnement stéphanois et la qualité de l’effectif à sa disposition.

Autre élément susceptible d’expliquer son regain de confiance : sa relation avec Ian Cathro. Le fait que le technicien parle portugais facilite considérablement les échanges. “C’est toujours plus confortable d’avoir quelqu’un qui parle votre langue“, a expliqué Ferreira, qui apprécie également les idées tactiques de son entraîneur.

Kévin Pedro, un concurrent qui ne lui fera aucun cadeau

Reste désormais à gagner la bataille du couloir droit. Car pendant son indisponibilité, Kévin Pedro a marqué des points et démontré qu’il pouvait prétendre à une place de titulaire. Une concurrence que João Ferreira accueille sans animosité.

“Kevin est un très bon joueur avec de très belles qualités, j’ai les miennes aussi et ensuite c’est au coach de prendre ses décisions”, a-t-il expliqué, avant d’ajouter que cette rivalité sportive les tirait tous les deux vers le haut.

Sous contrat avec l’ASSE jusqu’en juin 2029, le Portugais dispose encore de temps pour s’imposer durablement. Mais après des débuts compliqués et une période durant laquelle son avenir stéphanois pouvait susciter des interrogations, João Ferreira semble enfin avoir trouvé le cadre nécessaire à son épanouissement. Ian Cathro devra maintenant arbitrer entre deux profils qui entendent bien conserver leur place.