Ronald Araujo a convaincu Liverpool par son impact défensif. Mais Andoni Iraola reconnaît une limite qui pourrait peser dans la réflexion autour des 55 M€.

Les premiers mois de Ronald Araujo à Liverpool ont largement renforcé l’hypothèse d’un transfert définitif, mais tout n’est pas encore réglé. Prêté par le FC Barcelone avec une option d’achat fixée à 55 M€, l’Uruguayen a surtout été utilisé comme latéral droit. Un choix qui satisfait Andoni Iraola sur le plan défensif, beaucoup moins lorsqu’il s’agit d’apporter du danger avec le ballon.

« On perd un peu offensivement »

« Cela aide clairement d’avoir un défenseur central au poste de latéral droit quand on parle de défendre sur coups de pied arrêtés », a expliqué Iraola. Le technicien apprécie notamment la taille et la puissance physique de son joueur, mais reconnaît le revers de la médaille : « C’est vrai qu’on perd aussi un peu offensivement de l’autre côté. »

Le constat ne remet pas en cause l’efficacité d’Araujo sans le ballon. Le joueur de 27 ans a remporté 65 % de ses duels cette saison, dont 70 % dans les airs. Liverpool affiche également l’une des défenses les plus solides de Premier League, avec quatre clean sheets lors de ses six dernières rencontres de championnat. Son repositionnement à droite avait d’ailleurs rapidement convaincu Iraola.

Les 55 M€ restent à justifier

La question porte donc davantage sur son adéquation à long terme avec le poste. Défenseur central de formation, Araujo ne possède pas les mêmes qualités offensives qu’un véritable latéral capable de multiplier les courses et de faire progresser le ballon. Iraola reconnaît d’ailleurs que Liverpool doit compenser cette limite par d’autres mécanismes dans son animation.

Sa polyvalence demeure un argument important en faveur d’un achat définitif, puisqu’il peut également évoluer dans l’axe. Liverpool envisagerait même d’anticiper son transfert définitif dès janvier, à condition d’obtenir une réduction du prix fixé par le Barça. Mais si les Reds décident d’investir les 55 M€ prévus dans son prêt, ils devront déterminer s’ils souhaitent faire durablement d’Araujo une solution à droite ou l’utiliser avant tout comme défenseur capable de couvrir plusieurs postes.