À 34 ans, Willian Borges da Silva ne se lasse pas d'écrire de nouveaux chapitres de son histoire en Premier League. Après avoir joué huit saisons en Angleterre – sept à Chelsea et une à Arsenal – la trajectoire du Brésilien dans le championnat le plus célèbre du monde semblait terminée lorsqu'il a décidé de retourner aux Corinthians, en 2021. Mais une résiliation surprise de son contrat avec le club londonien l'a ramené à Londres pour la saison 2022/23, au cours de laquelle il joue pour Fulham.
Ce retour s'est avéré payant pour les parties concernées. Les Cottagers tiennent avec Willian l'un des cadres de la meilleure saison récente de l'équipe londonienne dans l'élite (10e) et rêvent même d'une place européenne, ce qui est plutôt inhabituel pour une équipe reléguée deux fois au cours des cinq dernières années. Cette neuvième saison dans l'élite du football anglais a permis à Willian de devenir le Brésilien ayant disputé le plus grand nombre de matchs en Premier League (282), en plus d'être le cinquième meilleur buteur auriverde du championnat, avec 41 buts. L'expérience de Willian à Fulham, avec ses compatriotes Andreas Pereira et Carlos Vinícius, sous les ordres du Portugais Marco Silva, a été l'un des thèmes de l'interview exclusive que le milieu de terrain a accordée à notre partenaire PL Brasil.
Lors d'une conversation par vidéoconférence jeudi après-midi, un jour après la défaite de Fulham contre Liverpool (1-0) à Anfield, Willian a parlé directement depuis son domicile, à Londres, où il s'est senti à l'aise pour aborder des sujets délicats de son passé récent. Dans cette interview exclusive de Willian, vous découvrirez également : l'avenir du milieu offensif, en fin de contrat ; la possibilité de retourner au Brésil ; les détails de son départ mouvementé des Corinthians ; les liens entre Premier League et football brésilien ; l'absence d'entraîneurs brésiliens en Angleterre ou encore l'équipe nationale brésilienne. Découvrez ci-dessous la première partie de l'interview. La seconde partie sera disponible lundi.
“La pression au Brésil est inhumaine”
PL Brésil : Vous et votre coéquipier Andreas Pereira avez tous deux quitté le football brésilien sous les critiques à Corinthians et Flamengo, respectivement, et jouez aujourd'hui à un haut niveau en Premier League. La pression qui règne au Brésil nuit-elle aux performances des joueurs par rapport à l'Angleterre ?
Willian : C'est un sujet compliqué parce que lorsque vous critiquez le joueur pour ses performances, vous dites qu'il n'a pas été bon, cela arrive. Un joueur n'est pas une machine, il a ses bons et ses mauvais jours. C'est juste que parfois les supporters n'acceptent pas les mauvais jours. Ce que je vois au Brésil, c'est une pression qui est parfois inhumaine, qui mène à la violence, aux menaces sur la famille, sur les enfants… Quand cela touche à cette partie, cela change pour moi. Je dois préserver ma famille, c'est mon bien le plus précieux (…) Quand on parle de moi, il n'y a pas de problème, mais quand ça commence à toucher ma famille… C'est pour ça que j'ai voulu faire ce que j'ai fait (quitter les Corinthians en août 2022).
PL Brésil : Après tout ce que vous avez vécu, après avoir été révélé par le club et avoir réussi votre carrière en Europe, où vous situez-vous dans l'histoire des Corinthians ? Y a-t-il encore des liens ?
Willian : J'ai beaucoup de respect pour les Corinthians, c'est le club où j'ai été révélé et élevé. Mais je n'ai pas construit ma carrière professionnelle au Corinthians, donc je ne peux pas dire que j'ai un lien… Je ne sais pas si c'est le mot, mais une sorte d'histoire au Corinthians en tant que professionnel. Je suis reconnaissant envers le club, j'y ai vécu ma formation, mais je suis parti très jeune. Mon retour en 2021 s'est fait dans la gratitude. Je sais que certains supporters n'ont pas compris mon départ, ils ont dit que j'étais cool. Ils ne comprennent aussi que ce qu'ils veulent comprendre, je ne peux pas plaire à tout le monde. C'est un club gigantesque avec une très grande base de fans, et ce que j'ai vécu était le fait d'une minorité. Mais, en même temps, c'est une minorité qui a causé un grand impact émotionnel pour ma famille et mes proches. Ce qui reste, c'est le respect pour l'entité qu'est le Corinthians.
Brasil? Nunca mais! ❌ Nosso @diogomagri falou com o Willian com exclusividade e o atual jogador do Fulham, em ótima fase na Premier League 🙌, afirmou que não pensa em encerrar a carreira em seu país natal.
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— PL Brasil (@plbrasil1) May 5, 2023
PL Brésil : Un retour au Brésil n'est-il pas envisageable ?
Willian : Je ne veux pas retourner au Brésil, plus jamais. J'y pensais déjà avant l'arrivée des Corinthians. J'ai fini par retourner dans le club où j'ai commencé parce que je le voulais, et le Corinthians aussi, mais je pensais déjà à aller jusqu'au bout en Europe. Et maintenant, j'ai l'intention de finir ici, que ce soit en Europe, aux États-Unis ou ailleurs. Si c'est en Angleterre, ce serait parfait. J'ai l'intention de jouer encore quatre ou cinq ans. Mais on ne sait jamais, car le football change beaucoup.
PL Brésil : Vous avez rejoint Fulham et êtes aujourd'hui l'un des artisans du bon parcours du club en Premier League, qui, pour la première fois depuis longtemps, est sans risque de relégation. Quelles sont les raisons de la bonne année de l'équipe londonienne ?
Willian : Je pense que c'est le travail quotidien. Marco Silva fait un excellent travail depuis la saison dernière et il est sans aucun doute l'un des meilleurs entraîneurs de Premier League aujourd'hui. Je pense que le secret réside dans la constance et l'évolution, car ici tous les joueurs pensent à s'améliorer, même les plus âgés comme moi. Dans la vie, on peut toujours améliorer quelque chose. C'est pour cela que nous avons réussi cette saison par rapport à d'autres. C'est un club qui connaît toujours des hauts et des bas, mais cette année, il a réussi à s'accrocher et à faire une bonne campagne. Si nous gagnons les quatre derniers matchs, nous pouvons encore nous battre pour une place dans les compétitions européennes. Mais quoi qu'il en soit, c'est déjà une campagne victorieuse pour le club.
PL Brésil : Pourquoi avez-vous choisi Fulham pour revenir en Premier League ?
Willian : Je n'avais pas de destination précise lorsque j'ai quitté les Corinthians. J'ai donc résilié mon contrat avec le club, je suis venu à Londres et j'ai décidé que mon avenir se jouerait ici. C'est alors que mon manager m'a dit que Marco Silva souhaitait me parler. J'ai discuté avec eux pendant quelques jours et j'ai aimé le projet, mais j'avais peur à cause du club. Comme Fulham a une histoire récente de relégation, je me suis demandé si cela valait la peine d'y aller. Mais j'avais aussi une grande confiance en Marco Silva. Ils m'ont alors proposé un contrat et j'ai décidé de jouer à Fulham pendant une saison.
PL Brésil : Cela fait-il une différence de travailler avec un entraîneur portugais comme Marco Silva ?
Willian : C'est mon troisième entraîneur portugais. Il y a eu José Mourinho à Chelsea, Vitor Pereira aux Corinthians et maintenant Marco. Les philosophies sont différentes, mais je vois un grand potentiel en Marco Silva, je pense qu'il sera dans une grande équipe à l'avenir. L'équipe a son visage. Il sait aussi très bien gérer l'équipe en dehors du terrain, ce qui est important.
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PL Brésil : Quelle est votre relation avec Andreas et Carlos Vinícius, les autres Brésiliens de l'équipe ?
Willian : Nous sommes toujours ensemble. Pendant les entraînements, les repas et à l'hôtel. Nous nous asseyons et nous parlons, pas seulement les Brésiliens mais aussi les Portugais (Palhinha et Cedric Soares). Il ne fait aucun doute que cela aide l'équipe. Parler portugais facilite aussi les choses, mais pour moi, ce n'est pas un problème de parler anglais. Andreas parle également très bien.
PL Brésil : Votre contrat se termine en juin. Avez-vous l'intention de renouveler votre contrat avec Fulham ?
Willian : Pour l'instant, j'attends la fin de la saison pour savoir si je renouvellerai mon contrat. Je me plais beaucoup ici. Continuer à vivre à Londres et à jouer en Premier League, qui est selon moi le meilleur championnat du monde, serait parfait pour moi et ma famille. Maintenant, nous devons attendre la fin du championnat et voir quelle sera la meilleure décision à prendre.
PL Brésil : Donc, si Fulham vous propose de renouveler votre contrat, vous acceptez.
Willian : Je suis disponible. Nous verrons, nous discuterons et nous verrons quelle sera la meilleure solution pour moi et pour le club.
“Au Brésil, il y a eu beaucoup de déloyauté”
PL Brésil : Vous êtes arrivé en Premier League pour jouer à Chelsea en 2013, il y a dix ans. Qu'est-ce qui a changé dans le championnat après une décennie ?
Willian : La Premier League a toujours été difficile, c'est un football rapide, avec beaucoup de contacts, agressif mais loyal. Ce n'est pas violent. Il y a de la force et de la technique, et depuis que je suis arrivé, cela a toujours été le cas. Mais au fil des ans, les équipes évoluent, recrutent davantage et deviennent plus fortes. Cela rend tous les matches difficiles, même contre l'équipe la plus faible. Le niveau a augmenté et c'est devenu plus difficile.
PL Brésil : Comment le niveau de la Premier League se compare-t-il à celui du football brésilien ?
Willian : Il n'y a pas de comparaison possible. Le terrain, par exemple. Ici, c'est une moquette et tous les terrains sont identiques. Au Brésil, l'un est synthétique, l'autre est différent, et les terrains sont toujours médiocres, il n'y a pas de norme. Ici, le niveau technique est encore bien plus élevé. Et en Angleterre, le football est agressif mais loyal. Au Brésil, il y a eu beaucoup de déloyauté de la part de l'adversaire. Cela fait une différence pour moi.
PL Brésil : La saison actuelle a également attiré l'attention sur le nombre de Brésiliens qui sont allés jouer en Premier League, en particulier au milieu de terrain. Des exemples comme Lucas Paquetá, Casemiro, Danilo, João Gomes, Gustavo Scarpa… Comment voyez-vous ce mouvement ?
Willian : Je pense que cela montre à quel point les joueurs rêvent de jouer en Premier League. C'est le meilleur championnat du monde aujourd'hui et 90 % des joueurs veulent y jouer, peu importe que le club soit grand ou petit, mais ils veulent avoir cette sensation, sentir l'atmosphère. Et l'avenir de l'équipe nationale brésilienne est bien servi. Vinicius Junior et Rodrygo sont des joueurs vedettes du Real Madrid, tout comme Martinelli, que j'ai vu grandir à Arsenal. L'avenir est prometteur pour les joueurs qui émergent.
PL Brésil : Vous avez participé aux Coupes du monde 2014 et 2018, ainsi qu'à une partie du cycle qui a abouti à la Coupe du monde 2022. Quelles sont, selon vous, les raisons qui expliquent les nombreuses défaites consécutives de la Seleção face aux Européens en Coupe ?
Willian : Perdre est toujours difficile. Encore plus au Brésil, ils veulent toujours trouver quelqu'un à blâmer et dire que le travail n'a pas été fait correctement. Je pense que c'est une question de football, des détails qui finissent par définir une situation de jeu et le résultat. Le football est le seul sport où l'on peut contrôler la performance mais pas le résultat. Vous pouvez rester en tête tout le temps, mais l'équipe adverse attaque, marque un but et termine le match sur le score de 1-0. Lors de la Coupe du monde 2018, nous avons affronté la Belgique sur des détails. Au début du match, Neymar tire un corner, je pense que le ballon trouve Thiago Silva, la barre transversale et revient dans les mains de Courtois. Sur l'action suivante, un corner des Belges, le ballon tape sur Fernandinho et entre dans le but. Qu'allez-vous dire ? Cela arrive dans le football. J'espère que la Seleção continuera d'essayer et de travailler dur pour gagner cette Coupe du monde que nous voulons tous gagner.
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PL Brésil : Avez-vous toujours l'intention de jouer pour la Seleção ?
Willian : Je ne l'ai jamais exclu et je ne peux pas l'exclure non plus. Tant que je joue, je suis motivé, si on m'appelle, pour servir l'équipe nationale comme si c'était la première fois. Mais nous savons que le cycle est toujours changeant et que l'équipe nationale se renouvelle, avec des joueurs plus jeunes qui ont beaucoup de potentiel. Nous devons toujours être prêts car nous ne savons jamais – si une opportunité se présente à nouveau, j'en serai très fier. Mais je n'attends pas d'être appelé.
PL Brésil : Le moment est-il venu de faire appel à un entraîneur étranger pour diriger le Brésil ?
Willian : L'entraîneur peut être brésilien ou étranger, tant qu'il aide la Seleção à atteindre l'objectif de remporter la Coupe du monde. Parfois, les gens envient un étranger et commencent à le critiquer sans raison. Si cela peut aider, il faut le faire.
PL Brésil : Récemment, nous avons eu des entraîneurs argentins, chiliens et uruguayens en Premier League, mais le seul Brésilien était Felipão à Chelsea en 2009. Pourquoi les entraîneurs brésiliens n'ont-ils pas leur place dans les plus grands championnats européens ?
Willian : Je pense que beaucoup d'entraîneurs brésiliens sont devenus complaisants, ils sont restés coincés dans le passé parce qu'ils ont gagné beaucoup de titres importants. Le football évolue et change chaque année. En Europe, j'ai l'impression que ceux qui sont ici se préparent de plus en plus, alors qu'au Brésil, ce n'est pas le cas. Mais je vois aussi que le Brésil a tout ce qu'il faut pour faire venir des entraîneurs capables de travailler en Europe. Fernando Diniz est un entraîneur que j'apprécie beaucoup pour sa façon de faire jouer l'équipe.
