Annoncé proche du Paris Saint-Germain depuis plusieurs semaines, le jeune João Neves (19 ans) serait la priorité de Luis Enrique pour renforcer son milieu de terrain. Une offre a même déjà été faite selon le président de Benfica Rui Costa. L’opération devrait se boucler autour des 70 millions d’euros, bonus compris.

Pour sa première saison pleine en professionnel, João Neves n’a pas tardé à attirer l’attention des plus grands clubs européens. S’il avait déjà disputé 17 bouts de matches en Liga Portugal lors de l’exercice 2022-2023, c’est en 2023-2024 que le jeune Portugais s’est établi comme un titulaire indiscutable à Benfica. Un parcours qui lui aura permis de disputer 4303 minutes cette saison, un total colossal pour un jeune de 19 ans, en plus de disputer l’Euro 2024 avec le Portugal (77 minutes disputées). Ajoutez à ça le fait qu’il soit représenté par Gestifute, l’agence de Jorge Mendes, et que le PSG soit habitué à échanger avec les clubs lisboètes sur le marché des transferts (Manuel Ugarte, Gonçalo Ramos, Gonçalo Guedes, Julian Draxler, Juan Bernat…) et vous obtenez une piste prioritaire pour renforcer le milieu de Luis Enrique.

Un large palette qui pourrait convenir au PSG

Essentiellement utilisé dans le double pivot du 4-2-3-1 de Roger Schmidt la saison dernière, Neves est un profil polyvalent. Combatif à la récupération, impactant au duel et à l’aise balle au pied, le petit Portugais (1,74 mètre) est un profil précieux, par son état d’esprit et ses qualités techniques. Suffisant pour ressembler à Vitinha, autre milieu portugais de l'effectif parisien ? Pas vraiment. L’ancien joueur du FC Porto semble plus déterminant proche du but adverse et notamment au moment de frapper de loin, ce qu’il a démontré à plusieurs reprises cette saison. Mais alors que le système préférentiel de Luis Enrique est le 4-3-3 et que Vitinha s’est imposé comme le numéro 6 référence cette saison, où pourrait jouer João Neves ? Déjà, il ne faut pas exclure que les deux Portugais soient associés avec Vitinha un cran plus haut que Neves. Cette option permettrait, entre autres, aux deux joueurs de retrouver des zones qu’ils connaissent parfaitement. De plus, la possibilité d’un milieu amovible est aussi à explorer.

Dans le football intense et vertical de Roger Schmidt, João Neves a été amené à remplir beaucoup de rôles. S’il est très peu décisif (4 buts et 3 passes décisives en 75 rencontres disputées avec Benfica), le Portugais est un joueur précieux dans plusieurs zones du terrain. L’an passé, parmi les milieux de Primeira Liga, Neves faisait autant partie des 1% des joueurs qui récupéraient le plus de ballons, que de ceux qui parcouraient le plus de mètres balle au pied ou encore de ceux qui réussissaient le plus de passes. Une diversité qui devrait donc lui permettre de bien s’associer avec Vitinha et potentiellement Warren Zaïre-Emery, en plus d’apporter une aptitude à récupérer des ballons. Si le futur entrejeu du PSG pourrait manquer de taille et d’impact dans les duels aériens, avoir des joueurs aussi versatiles pourrait permettre à Paris de brouiller les pistes à la relance, de créer certains décalages au milieu et de presser quand nécessaire. Une recette qui devrait plaire à Luis Enrique.

Joao Neves Benfica Lisbonne
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Quel milieu parisien l’an prochain ?

Si Vitinha, Neves et Zaïre-Emery ressortent comme le potentiel trio principal du PSG au milieu l’an prochain, la situation de plusieurs joueurs dans ce secteur pose question. Alors que Manuel Ugarte pourrait rejoindre Manchester United, que Fabian Ruiz sort d’un Euro époustouflant avec l'Espagne et que le jeune Gabriel Moscardo (18 ans) vient de rejoindre le club de la capitale, plusieurs options s’offrent à Luis Enrique. Un panel qui peut être également agrémenté par Carlos Soler, Lee Kang-In ou encore Senny Mayulu, bien qu’il semble aujourd’hui difficile d’imaginer ces trois joueurs comme des titulaires en puissance.

Plus que d'attirer jeune joueur talentueux, la volonté de remplacer numériquement Manuel Ugarte par João Neves dit quelque chose de l’ambition de Luis Enrique pour son milieu de terrain. En sortant un joueur qui existe majoritairement par son aspect défensif pour un profil plus diversifié, capable de défendre mais aussi d’être précieux balle au pied, l'entraîneur espagnol prend une direction claire. Souvent mis en difficulté à l’heure de subir le pressing adverse la saison dernière, le PSG avait dû faire reculer Vitinha d’un cran pour offrir à l'équipe un premier relais fiable sous pression, chose que ne pouvait pas apporter durablement l'Uruguayen. Avec Neves, Paris pourrait gagner en qualité balle au pied tout en profitant d’un joueur plus impactant défensivement que Vitinha, offrant ainsi à l’équipe de Luis Enrique encore plus de contrôle et de fluidité en possession. Néanmoins, avec quatre joueurs de moins de 20 ans au milieu (Moscardo, Neves, Mayulu, Zaïre-Emery), le PSG pourrait subir le revers de la médaille de la jeunesse, à savoir certaines erreurs individuelles.

Luis Enrique PSG Paris
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Évalué à 55 millions d’euros par Transfermarkt, João Neves est un joueur à fort potentiel qui sort d’une excellente saison à Benfica sur le plan individuel. Toutefois, les dernières recrues issues de Primeira Liga n’ont pas toujours été synonymes de réussite pour le PSG. Erreur de casting, manque de qualités ou encore forte concurrence… Plusieurs facteurs peuvent expliquer ces ratés. Alors que les capacités de Neves ne font aujourd’hui aucun doute, Paris devra cette fois être patient et tout mettre en œuvre pour espérer tirer la quintessence d’un talent qui s'apprête à franchir le premier gros cap de sa carrière.