La Ligue des champions fait son grand retour cette semaine avec les 18 premiers matches de la phase de ligue, apportant avec eux le drame et l’excitation que seule la plus grande des compétitions européennes de clubs peut offrir.

Au-delà des confrontations très attendues, des surprises de taille et de la quête de gloire, le retour du tournoi constitue également une vitrine incomparable pour les jeunes talents les plus prometteurs du football afin de se faire remarquer sur la plus grande scène du football de clubs. Dans cet article, Top Mercato se penche sur les jeunes prodiges susceptibles de briller lors de la saison 2025-26 de la Ligue des champions et d’utiliser cette prestigieuse compétition européenne comme tremplin vers la célébrité.

Si des joueurs comme Lamine Yamal, João Neves ou Desire Doué sont encore au début de leur carrière et entrent parfaitement dans cette catégorie, ils sont déjà des stars établies ayant marqué la compétition par leurs performances décisives lors des matches les plus médiatisés.

Cet article s’intéresse au niveau juste en dessous, en mettant en lumière les jeunes talents émergents qui n’ont pas encore marqué les esprits à ce niveau. Tous sont âgés de moins de 20 ans.

Franco Mastantuono (Real Madrid)

Bien qu’il n’ait eu que 18 ans en août, la réputation de Mastantuono le précède déjà, étant qualifié de « prochain Lionel Messi », notamment après son transfert estimé à 40 M€ de River Plate au Real Madrid lors du mercato estival. Le milieu offensif a déjà battu de nombreux records avec son équipe nationale, devenant le plus jeune joueur à faire ses débuts avec l’Argentine à 17 ans et 296 jours, et récemment le plus jeune joueur à porter le mythique numéro 10 à 18 ans et 27 jours, battant le record de Diego Maradona.

Beaucoup pensaient que Mastantuono, à l’aise aussi bien à l’intérieur depuis l’aile droite qu’en position plus centrale, serait une option de rotation et pourrait avoir du mal à obtenir du temps de jeu régulier au Real Madrid, mais l’Argentin a déjà participé à trois des quatre matches de Liga, dont deux en tant que titulaire.

Des aperçus de son immense talent ont été visibles lors de ces matchs, et bien que Xabi Alonso préfère l’intégrer progressivement en Ligue des champions, le jeune joueur est pressenti pour devenir la prochaine grande star du Real Madrid et a assurément le potentiel pour avoir un impact majeur cette saison.

Willian Estevao (Chelsea)

Autre jeune prodige sud-américain ayant rejoint un grand club européen cet été, Estevao est arrivé de Palmeiras pour un montant de 33 M€ convenu en mai 2024, avec 31 M€ supplémentaires en bonus potentiels. Le Brésilien de 18 ans a déjà joué sept matches avec la sélection nationale, inscrivant son premier but contre le Chili lors de la dernière trêve internationale, et a montré des signes très encourageants lors de ses premières apparitions avec Chelsea cette saison.

Estevao a participé aux trois premiers matches des Blues, dont deux titularisations, avant de manquer le match contre Brentford pour cause de maladie, et il s’est imposé comme l’un des joueurs offensifs les plus prometteurs d’Enzo Maresca, avec notamment une performance brillante lors de la victoire 5-1 contre West Ham United, où il a délivré une passe décisive et représenté une menace constante.

Grâce à ce début de saison prometteur, le Brésilien devrait jouer un rôle important en Ligue des champions et, avec son sens du dribble étincelant, sa capacité à accélérer rapidement et sa qualité dans le dernier geste, l’ailier semble prêt à briller pour Chelsea et à montrer pourquoi il est l’un des jeunes talents les plus prometteurs du football mondial.

Rio Ngumoha (Liverpool)

Ngumoha n’avait effectué qu’une seule apparition en tant que remplaçant pour Liverpool avant cette saison, mais après une pré-saison remarquable où il a marqué deux buts et délivré deux passes décisives en quatre matches amicaux, le jeune joueur a gagné la confiance d’Arne Slot. L’Anglais a dû attendre son moment, restant sur le banc lors des deux premiers matches officiels, mais Slot lui a fait confiance en le faisant entrer dans les dernières minutes contre Newcastle United, et Ngumoha n’a pas déçu.

Il a fallu seulement quatre minutes à l'adolescent pour faire la différence, inscrivant un superbe but à la 90e+10 minute pour offrir une victoire 3-2 aux Reds, devenant ainsi le plus jeune buteur de l’histoire de Liverpool à 16 ans et 361 jours, et le quatrième plus jeune de l’histoire de la Premier League.

Ngumoha a depuis été utilisé en entrant en jeu contre Burnley et, bien qu’il n’ait pas répété son exploit précédent, il a eu un impact notable, avec notamment une passe sublime pour Jeremie Frimpong. Le jeune prodige a été inclus dans l’effectif de Liverpool pour la Ligue des champions, devançant Federico Chiesa, et bien que ses opportunités soient limitées, son talent évident laisse penser qu’il fera parler de lui sur la scène européenne cette saison.

Max Dowman (Arsenal)

Autre jeune anglais extrêmement talentueux, Dowman est devenu l’un des joueurs les plus en vue du football anglais cette saison à seulement 15 ans. Pour ceux qui suivent le football de jeunes, il n’est pas surprenant que les qualités de Dowman se traduisent au niveau senior, même si même ses plus fervents supporters auraient eu du mal à imaginer à quel point il s’est adapté à ce niveau.

Dowman s’est particulièrement distingué lors de la pré-saison d’Arsenal, provoquant notamment des penalties contre Newcastle United et Villarreal, tout en posant régulièrement de sérieux problèmes à des défenseurs parfois deux fois plus âgés que lui. Ses exploits se sont poursuivis lors de ses débuts en matchs officiels contre Leeds United, devenant le deuxième plus jeune joueur de l’histoire de la Premier League à 15 ans et 235 jours – derrière Ethan Nwaneri – en provoquant une faute offrant un penalty à Viktor Gyokeres pour le 5-0.

Le jeune joueur a été inclus dans l’effectif d’Arsenal pour la Ligue des champions et, si Mikel Arteta lui offre une apparition avant son 16e anniversaire le 31 décembre, Dowman deviendra le plus jeune joueur et le premier de 15 ans à jouer dans la compétition.

Comme Ngumoha, il est peu probable qu’il joue beaucoup pour Arsenal, mais son temps de jeu limité cette saison suffit à montrer qu’il est capable de rivaliser au niveau senior, et on s’attend pleinement à ce qu’il se fasse un nom en Ligue des champions cette saison.

Can Uzun (Eintracht Francfort)

A 19 ans, Can Uzun est considéré depuis plusieurs années comme l’un des attaquants les plus prometteurs, s’étant fait un nom dans les équipes de jeunes du FC Nuremberg avant la saison de la révélation en 2023-24, marquant 16 buts en 30 matches de 2. Bundesliga. Ces performances lui ont valu un transfert à l’Eintracht Francfort à l’été 2024 pour environ 10 M€, et après une première saison solide avec quatre buts et une passe décisive en seulement 669 minutes de Bundesliga, l’attaquant a débuté la nouvelle saison de manière exceptionnelle.

Uzun a contribué à un but dans chacun des quatre matches de Francfort en 2025-26, délivrant une passe décisive lors de la victoire 5-0 contre FV Engers en DFB Pokal et inscrivant trois buts et deux passes décisives lors des trois premières rencontres de Bundesliga, aidant son équipe à se classer cinquième après deux victoires et une défaite.

Après avoir atteint les quarts de finale de la Ligue Europa la saison dernière, prouvant qu’ils peuvent rivaliser avec certaines des meilleures équipes européennes, Francfort cherchera à s’imposer en Ligue des champions cette saison, et Uzun, qui peut évoluer en attaquant de pointe ou juste derrière le buteur, jouera assurément un rôle majeur dans tout succès éventuel.

Cet article est une adaptation d'un article publié par notre partenaire Sportsmole.