La Bosnie-Herzégovine a décroché sa qualification pour la Coupe du monde 2026 aux dépens de l’Italie, grande favorite. Et ce n’est pas le fruit du hasard. L’outsider a dominé le quadruple champion du monde à domicile, et a révélé au grand public un nom presque inconnu, celui d’Esmir Bajraktarević.

La Bosnie-Herzégovine a décroché son billet pour les barrages de la Coupe du monde, où elle pouvait se qualifier pour la première fois depuis 2014, à l’époque dorée d’Edin Džeko, Miralem Pjanić, Asmir Begović ou encore Emir Spahić. Peu de monde imaginait que l’Italie allait échouer en barrages pour la troisième fois consécutive. Après la Macédoine du Nord et la Suède, c’est pourtant la Bosnie-Herzégovine qui a eu sa peau, une équipe relativement jeune, regorgeant de grands talents qui s’imposent dans les meilleurs championnats européens.

Bajraktarević, le héros de la Bosnie

Aux côtés de Tahirović, Dedić, Muharemović et de l’excellent Alajbegović, dont le retour à Leverkusen en provenance de Salzbourg a déjà été acté, il y a Esmir Bajraktarević. Un cas à part : ce joueur n’a jamais vécu ni joué en Bosnie, le pays de ses parents. Né dans le Wisconsin, il a représenté les États-Unis au niveau des jeunes, disputant même un match amical avec la sélection A. Malgré l’intérêt des Américains – qui voyaient en lui un joyau dès son passage en MLS – il a finalement choisi la Bosnie, qu’il représente depuis 2024. Entre-temps, il a quitté les New England Revolution pour le PSV, où il ne s’est pas encore imposé comme titulaire indiscutable, mais où il s’illustre sous un très bon jour.

Bajraktarević a brillé face à l’Italie et a eu plusieurs occasions de mettre l’Italie hors course bien avant les tirs au but. Deux occasions créées, deux centres de qualité, cinq passes prometteuses dans la surface, deux dribbles réussis. Et cet « Américain » est finalement bien devenu le héros du pays de ses ancêtres : c’est lui qui s’est présenté pour le tir au but décisif, et il l’a transformé. Héros national pour la Bosnie-Herzégovine, bourreau honni pour l’Italie.

Esmir Bajraktarević, le nouveau Zhegrova

Selon plusieurs sources italiennes, l’AC Milan serait intéressé par un transfert estival de Bajraktarević. Des représentants de l’AC Milan étaient présents au stade Bilino Polje à Zenica pour l’observer de près lors du match contre l’Italie. Sa prestation n’a pas laissé les scouts milanais indifférents et aurait renforcé l’intérêt du club à son égard. Sa valeur marchande est estimée à environ 10 millions d’euros, un chiffre qui pourrait encore grimper au vu de ses performances en progression constante. Milan l’aurait dans le viseur comme un profil similaire à Zhegrova, que les Rossoneri avaient suivi par le passé avant qu’il file à la Juventus.