Les joueurs de l’Atletico Madrid vivent sur un petit nuage depuis mercredi soir. A l’occasion des quarts de finale aller de la Ligue des Champions, les Colchoneros ont surpris 2-0 un FC Barcelone pourtant favori à domicile. Le premier buteur de la soirée, Julian Alvarez, auteur d’un superbe coup franc, se trouve depuis plusieurs mois au cœur de toutes les spéculations, le Barça souhaitant ardemment le recruter au mercato d’été.

Depuis plusieurs mois, il se murmure que Julian Alvarez est la priorité absolue du Barça pour le prochain mercato. La direction sportive catalane voit en lui le successeur idéal à long terme de Robert Lewandowski au poste d’avant-centre. Mais l’Atletico maintient une position intransigeante : sa star n’est pas à vendre.

De nouveaux propriétaires et un contrat astronomique en vue

Cette position stricte a été réaffirmée par le président du club, Enrique Cerezo, juste avant le coup d’envoi du quart de finale. Interrogé par les médias sur sa capacité à garantir la présence du joueur la saison prochaine, sa réponse a été lapidaire : « Julian Alvarez a un contrat en vigueur avec l’Atletico Madrid. »

Ces derniers mois, les coulisses bruissent de rumeurs autour d’une offre de prolongation substantielle destinée à couper l’herbe sous le pied de Barcelone. Les nouveaux propriétaires majoritaires de l’Atletico, la société Apollo Sports Capital, veulent faire de l’attaquant de 26 ans la tête d’affiche de leur projet. Selon El Chiringuito, la direction envisagerait même de doubler son salaire actuel, voire davantage. Le joueur est par ailleurs lié au club jusqu’en 2030.

L’enjeu de la Ligue des champions et la concurrence de Premier League

Le quotidien Sport souligne un autre facteur décisif dans cette négociation. Si l’Atletico parvenait à éliminer le Barça de la compétition, l’idée d’un transfert vers la Catalogne s’éloignerait considérablement. Le club madrilène disposerait alors d’un argument de poids pour convaincre sa star que le projet sportif avance exactement au rythme souhaité. En cas de sacre final en Ligue des champions, un départ deviendrait tout simplement inenvisageable, Alvarez serait alors la figure centrale du plus grand succès de l’histoire du club.

L’attaquant lui-même se montre mesuré dans ses déclarations. S’il n’a pas voulu garantir sa présence la saison prochaine, il a reconnu être heureux à Madrid pour le moment. S’il devait néanmoins se retrouver sur le marché, Arsenal et Chelsea figureraient parmi les prétendants sérieux, les deux clubs anglais étant eux aussi décrits comme très intéressés.