Dans sa liste pour les matchs contre la France et la Belgique en Ligue des Nations, le sélectionneur de l’Italie, Roberto Mancini a fait appel à une nouvelle génération de joueurs U21 qui ont tout pour affoler les prochains mercatos.

Une place en quarts de finale est en jeu et la Squadra Azzurra occupe actuellement la deuxième place du Groupe 1 de la Ligue A, à trois points de la France, leader, et à un seul point devant la Belgique, troisième. L’Italie accueillera la France à San Siro pour l’avant-dernier match de sa poule jeudi, avant de se rendre à Bruxelles pour un duel potentiellement décisif contre la Belgique dimanche.

Ces deux prochains matchs offrent une scène idéale à plusieurs joueurs de la Squadra Azzurra pour se faire une place durable chez les A. Voici trois jeunes joueurs à suivre de près pendant cette trêve.

Alphadjo Cissé (AC Milan)

La pépite de l’AC Milan a pris la Serie A d’assaut après un début de saison 2026-27 prolifique, avec huit buts en 13 apparitions toutes compétitions confondues. Le milieu offensif de 20 ans est récemment entré dans l’histoire en devenant le plus jeune Italien à inscrire un triplé dans une grande compétition européenne, lors d’une victoire 4-0 en Ligue Europa contre le Red Bull Salzbourg.

En offrant à Cissé sa première convocation chez les A, Mancini traduit l’envie d’injecter de l’énergie fraîche et dynamique dans l’attaque de la Squadra Azzurra. « J’ai beaucoup d’envie. Je veux prouver mes qualités. J’espère avoir ma chance, et être ici est une grande source de fierté », a déclaré Cissé aux journalistes en réagissant à sa première convocation.

Cissé est assurément un joueur à suivre, alors qu’il cherche à transposer sa grande forme en club et sa capacité à changer le tempo de manière clinique face à des adversaires de haut niveau.

Mattia Liberali (Côme)

À seulement 19 ans, le milieu offensif Mattia Liberali connaît un début de carrière animé sous les ordres de Cesc Fabregas à Côme, après son transfert estival de l’AC Milan pour 6 millions d’euros. Comparé à Phil Foden par la légende milanaise Alessandro Costacurta, Liberali a marqué sa première et unique titularisation de la saison en Serie A d’un but, lors d’une victoire 3-1 contre la Fiorentina le mois dernier.

L’ailier droit a aussi fait forte impression en entrant en seconde période lors du succès record 9-1 de Côme à Lens en Ligue des champions, en inscrivant un but et en délivrant deux passes décisives en 32 minutes. L’exceptionnelle qualité technique de Liberali, sa créativité et son sens de la passe ont poussé Mancini à l’intégrer rapidement chez les A, à peine un mois après ses débuts avec les Espoirs de la Squadra Azzurra.

Déjà auréolé d’un titre de champion d’Europe des moins de 17 ans avec l’Italie, Liberali représente une arme créative fascinante pour les deux matchs de Ligue des nations à venir.

«Liberali est un très bon joueur, doté d’une grande qualité », a déclaré Mancini aux journalistes lundi. « Il n’a disputé que quelques matches de Serie A, mais il a très bien performé chez les jeunes. Tous les jeunes présents ici nous ont impressionnés et nous ont donné des signes positifs. »

Matteo Palma (Udinese)

Du haut de ses 1,96 m à seulement 18 ans, le défenseur central de l’Udinese, Matteo Palma, a reçu sa toute première convocation chez les A, après le forfait sur blessure de Gianluca Mancini. Né à Berlin, Palma a déjà représenté l’Italie chez les moins de 15 ans avant de jouer pour les équipes de jeunes de l’Allemagne jusqu’aux moins de 18 ans, avant de retrouver les couleurs de la Squadra Azzurra.

Doté d’une force physique immense, d’un excellent sens du placement et à l’aise pour progresser avec le ballon, Palma s’est distingué comme l’unique éclaircie d’une équipe d’Udinese en difficulté, dernière de Serie A, et a récemment confirmé sa place avec quatre matches consécutifs joués en entier.

Palma a naturellement été comparé à Giorgio Scalvini, de l’Atalanta, et Mancini estime que le jeune joueur a le potentiel pour «devenir un très bon défenseur » pour la sélection dans les années à venir. Affronter les poids lourds que sont la France et la Belgique ce mois-ci sera l’épreuve ultime de sa maturité et de sa grande intelligence tactique, s’il est directement lancé dans l’équipe de Mancini.