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Fundación e historia

Luego de su llegada a Egipto, Arabia Saudí fue el segundo país de Medio Oriente en el que el fútbol tuvo su expansión. Si bien la práctica del deporte y los primeros clubes surgieron en la década del ’30, no fue hasta los años ’50 que comenzó a organizarse.

El primer club fundado en el país fue el Al-Ittihad, el cual fue creado por inmigrantes procedentes de la isla de Java a inicios de los años ’20. Sin embargo, el Al-Ahli fue el club que acogió la mayor cantidad de aficionados en el país.

Al-Ahli fue fundado en 1937 por cuatro estudiantes ingleses en plena administración británica. Más tarde, en 1945, nació Al-Wehda. Ambas instituciones fueron claves para el nacimiento del seleccionado nacional que venció a Egipto en 1951.

La victoria ante el combinado egipcio generó que el deporte alcanzara una gran popularidad y surgieran clubes a lo largo del país, que tuvo su mayor apogeo en la década del ’50 con el nacimiento de varias instituciones en distintas ciudades.

Ese desarrollo sentó las bases para que en 1976 se creara oficialmente la Saudí pro League (SPL). En sus primeros años, el torneo enfrentó desafíos en su estructura y organización, pero logró establecerse como la principal competición de fútbol en el país y una de las más destacadas de Asia.

A lo largo de las décadas siguientes, la SPL fue dominada en su mayoría por equipos de las principales ciudades de Arabia Saudita, como Riad, Jeddah y Dammam. Clubes como Al-Hilal, Al-Nassr y Al-Ittihad se convirtieron en potencias del fútbol saudí, acumulando títulos de liga y participando en competiciones continentales como la Liga de Campeones de la AFC.

En el nuevo milenio, la SPL experimentó un mayor nivel de inversión y profesionalización, lo que llevó a un aumento en el nivel de competencia y elevó la calidad deportiva del espectáculo. Equipos como Al-Ahli, Al-Taawoun y Al-Fateh emergieron desafiando la hegemonía de los clubes tradicionales y contribuyendo a la diversificación del panorama futbolístico saudí.

Más tarde, llegaron las estrellas al país, seducidas por el poderío económico de una liga en auge, lo que hizo que fuera más difundida no solo en el continente asiático, sino en todo el mundo. Actualmente, 18 equipos participan.

Máximos ganadores

• Al-Hilal (18): 1977, 1979, 1985, 1986, 1988, 1990, 1996, 1998, 2002, 2005, 2008, 2010, 2011, 2017, 2018, 2020, 2021, 2022
• Al-Ittihad (9): 1982, 1997, 1999, 2000, 2001, 2003, 2007, 2009 y 2023
• Al-Nassr (9): 1975, 1980, 1981, 1989, 1994, 1995, 2014, 2015 y 2019.
• Al-Shabab (6): 1991, 1992, 1993, 2004, 2006 y 2012.
• Al-Ahli (3): 1978, 1984 y 2016.
• Al-Ettifaq (2): 1983 y 1987.
• Al-Fateh (1): 2013.

Jugadores destacados

• Cristiano Ronaldo: considerado el mejor delantero de todos los tiempos, CR7 llegó a Arabia Saudí en 2023 y revolucionó la liga. 
• Neymar Jr: uno de los grandes futbolistas del siglo XXI, el brasileño llegó a la Saudí Pro League como el fichaje más caro de la historia. Si bien no jugó demasiado, es una de las figuras del torneo.
• Karim Benzema: el francés, multicampeón con Real Madrid, llegó a Arabia Saudí para demostrar su talento, elegancia y efectividad.
• Sadio Mané: considerado uno de los mejores futbolistas africanos de la actualidad, el senegalés es la gran figura de Al-Nassr.
• Riyad Mahrez: el argelino es el capitán del Al-Ahli, donde se destaca por su zurda prodigiosa y su capacidad para desequilibrar.

Fichajes

Compras más caras

• Neymar a Al-Hilal: 90 millones euros (2023)
• Malcolm a Al-Hilal: 60 millones euros (2023)
• Otávio a Al-Nassr: 60 millones euros (2023)
• Rubén Neves a Al-Hilal: 55 millones euros (2014)

Ventas más caras

• Thiago Neves a Al-Jazira: 11 millones euros (2015)
• Thiago Neves a Fluminense: 7 millones euros (2012)
• Aaron Boupendza a Cincinnati: 6 millones 500 mil euros (2023)
• Jonathan Rodríguez a América: 5 millones 400 mil euros (2022)

Goleadores activos

*Actualizado hasta diciembre de 2023

1. Omar Al Soma (144 goles)

• Nacionalidad: Siria
• Debut en Saudí Pro League: 2014
• Clubes en los que jugó en Saudí Pro League: Al-Ahli FC (2014-2023)

2. Nasser Al-Shamrani (138 goles)

• Nacionalidad: Arabia Saudí
• Debut en Saudí Pro League: 2003
• Clubes en los que jugó en Saudí Pro League: Al-Wehda (2003-2007), Al-Shabab (2007-2013) y Al-Hilal (2013-2017)

3. Abderrazak Hamdallah (128 goles)

• Nacionalidad: Marruecos
• Debut en Saudí Pro League: 2018
• Clubes en los que jugó en Saudí Pro League: Al-Nassr (2018-2021) y Al-Ittihad (2021-2024)

4 Mohammad Al-Sahlawi (102 goles)

• Nacionalidad: Arabia Saudí
• Debut en Saudí Pro League: 2009
• Clubes en los que jugó en Saudí Pro League: Al-Nassr (2009-2019), Al-Shabab (2019-2020) y Al-Taawoun (2020-2021)

5. Yasser Al-Qahtani (90 goles)

• Nacionalidad: Arabia Saudí
• Debut en Saudí Pro League: 2000
• Clubes en los que jugó en Saudí Pro League: Al-Qadisiya (2000-2005) y Al-Hilal (2005-2011 y 2012-2018).

6. Bafétimbi Gomis (81 goles)

• Nacionalidad: Francia-Senegal
• Debut en Saudí Pro League: 2018
• Clubes en los que jugó en Saudí Pro League: Al-Hilal (2018-2022).

7. Romarinho (76 goles)

• Nacionalidad: Brasil
• Debut en Saudí Pro League: 2018
• Clubes en los que jugó en Saudí Pro League: Al-Ittihad (2018-2024)

8. Léandre Tawamba (69 goles)

• Nacionalidad: Camerún
• Debut en Saudí Pro League: 2018
• Clubes en los que jugó en Saudí Pro League: Al-Taawoun (2018-2024)

9. Mukhtar Fallatah (66 goles)

• Nacionalidad: Arabia Saudí
• Debut en Saudí Pro League: 2008
• Clubes en los que jugó en Saudí Pro League: Al-Wehda (2008-2011 y 2016-2017), Al-Shabab (2011-2013), Al-Ittihad (2012-2016), Al-Hilal (2017-2019) y Al-Qadsiah (2018-2019)

10. Odion Ighalo (64 goles)

• Nacionalidad: Nigeria
• Debut en Saudí Pro League: 2021
• Clubes en los que jugó en Saudí Pro League: Al-Shabab (2021-2022), Al-Hilal (2022-2023) y Al-Wehda (2023-2024)